Visão geral do tumor cerebral

O que é isso?

Um tumor cerebral é uma massa de células anormalmente crescentes no cérebro ou no crânio. Pode ser benigno (não canceroso) ou maligno (canceroso). Ao contrário de outros tipos de câncer, um câncer decorrente do tecido cerebral (um câncer cerebral primário) raramente se espalha. Seja benigno ou maligno, todos os tumores cerebrais são sérios. Um tumor em crescimento eventualmente irá comprimir e danificar outras estruturas no cérebro.

Existem duas categorias de tumores cerebrais: primário e secundário. Os tumores primários começam no tecido cerebral, enquanto os tumores secundários se espalham para o cérebro de outra área do corpo. Os tumores primários são classificados pelo tecido em que começam:

Gliomas, os tumores primários mais comuns, começam no tecido glial (de suporte) do cérebro. Existem vários tipos de gliomas, e podem variar em sua agressividade e resposta ao tratamento. Glioblastoma multiforme é um tumor de rápido crescimento e de maior grau que pode surgir de um glioma de grau inferior.
Medulloblastomas vem de células embrionárias precoce e ocorre mais comumente em crianças.
Meningiomas estão relacionados a células nas membranas que cercam o cérebro e a medula espinhal. Eles geralmente são benignos, mas podem voltar (recorrer) após o tratamento.

Os tumores secundários mais comuns surgem dos pulmões ou do peito. Outros tipos de câncer, especialmente melanoma (um tipo de câncer de pele), câncer de células renais (um tipo de câncer de rim) e linfoma (um câncer do sistema imunológico) podem se espalhar para o cérebro. Quando isso acontece, o câncer é o mesmo que o câncer original. Por exemplo, o câncer de pulmão que se espalha para o cérebro é conhecido como câncer de pulmão metastático, porque as células do tumor se assemelham a células pulmonares anormais. Os tumores cerebrais secundários são muito mais comuns do que os tumores primários.

Embora os tumores cerebrais possam ocorrer em qualquer idade, eles geralmente afetam adultos de 40 a 70 anos e crianças de 3 a 12 anos de idade. Se o uso de telefones celulares contribui para o desenvolvimento de tumores cerebrais, especialmente em crianças, provocou debate. A questão está longe de ser resolvida e pesquisas adicionais são necessárias.

Sintomas

Os sintomas de um tumor cerebral são frequentemente os mesmos de outras doenças e podem se desenvolver gradualmente. É por isso que eles podem ser ignorados por um longo tempo antes do diagnóstico.

Embora um tumor cerebral raramente cause dores de cabeça, alguém que não tenha história de dores de cabeça que os desenvolva deve ser visto por um médico. As dores de cabeça de um tumor cerebral tendem a ser pior após o despertar e a facilidade durante o dia. Outros sintomas podem incluir

vômitos e náuseas
novo aparecimento de convulsões
fraqueza envolvendo um lado do corpo, como um braço e uma perna do mesmo lado
Problemas falando ou mudança de discurso
perda de coordenação
mudanças na visão ou movimentos oculares anormais
Mudanças de memória ou personalidade
Sono e perda de audição em uma orelha

Os sintomas acima mencionados não são específicos para o tumor cerebral. Na verdade, na maioria das vezes, qualquer um desses sintomas está relacionado a alguma outra causa.

Os sintomas específicos de um tumor cerebral dependem do seu tamanho e localização. Eles podem ser causados por vários fatores, incluindo

aumento da pressão no crânio
dano ao tecido vital
inchaço e acumulação de fluido
hidrocefalia, às vezes chamada de “água no cérebro”, que resulta quando o fluxo de líquido cefalorraquidiano é bloqueado e acumula-se no cérebro

Diagnóstico

O diagnóstico geralmente começa com um histórico médico. O seu médico irá perguntar sobre seus sintomas, hábitos de saúde e doenças e tratamentos passados. Ele ou ela também fará um exame neurológico para verificar sua

reflexos
coordenação
estado de alerta
resposta à dor
força muscular
visão

Seu médico também pode solicitar um desses testes de imagem:

Tomografia computadorizada (TC). Este teste cria imagens transversais do cérebro. Ele usa uma câmera de raio-x que gira ao redor do corpo. Um dente às vezes é injetado em uma veia antes da varredura para tornar o tumor mais visível.
Ressonância magnética (MRI) . Este teste usa um poderoso ímã, ondas de rádio e um computador para criar imagens do cérebro. Uma ressonância magnética pode fornecer uma visão melhor de algumas partes do cérebro do que uma tomografia computadorizada. Um corante especial pode ser injetado na corrente sanguínea para melhorar as imagens. Um angiograma de ressonância magnética é semelhante a uma ressonância magnética, mas olha o fluxo de sangue nas artérias. Isso pode ajudar os médicos a encontrar aneurismas ou a definir melhor os tumores.

Tomografia por emissão de positrões (PET). Para este teste, a glicose radioativa (açúcar) é injetada em uma veia. Um scanner rotativo destaca áreas onde as células estão consumindo muita glicose. (Células de câncer usam mais glicose do que células normais).

Se um tumor cerebral é suspeito de ser um câncer secundário, testes de imagem também podem ser feitos com outros órgãos.

Seu médico também pode querer fazer uma punção lombar (torção espinhal). Durante este teste, o líquido vertebral é retirado da parte inferior das costas com uma agulha. O fluido pode ser verificado quanto a sinais de infecção ou células cancerígenas.

Em casos raros, os médicos podem querer remover um pequeno pedaço de tecido tumoral antes de diagnosticar o câncer. Isto é chamado uma biópsia.

Duração esperada

Os meningiomas podem permanecer do mesmo tamanho por muitos anos sem causar problemas. Outros tipos de tumores cerebrais continuarão crescendo até serem tratados. Sem tratamento, podem ocorrer danos cerebrais permanentes ou a morte. Muitos tumores cerebrais podem levar à morte, mesmo com o melhor tratamento.

Prevenção

Não existe uma maneira conhecida de prevenir tumores cerebrais primários. À medida que mais se aprende sobre o que os causa, mais pode ser feito para preveni-los. Os pesquisadores estão estudando fatores genéticos e hereditários, exposição a determinados produtos químicos e exposição a certos vírus.

Alguns tumores cerebrais secundários que originalmente começaram em outros órgãos podem ser prevenidos. Por exemplo, evitar produtos de tabaco diminui o risco de câncer de pulmão, diminuindo assim a chance de que células de câncer de pulmão já apareçam no cérebro.

Tratamento

O tratamento depende do tamanho, localização e tipo do tumor, bem como a idade do paciente e a saúde geral. Os principais tratamentos incluem cirurgia, radioterapia e quimioterapia. Uma combinação de tratamentos – cirurgia e radioterapia, por exemplo – é freqüentemente usada. Antes do tratamento, um paciente pode receber medicamentos para corticosteróides para reduzir o inchaço do tecido cerebral. Os medicamentos anticonvulsivantes também podem ser prescritos para prevenir ou controlar convulsões relacionadas ao tumor.

Quando possível, a cirurgia é o tratamento de escolha para tumores cerebrais primários. A cirurgia pode remover com sucesso alguns tumores cerebrais benignos e malignos. Mesmo que o tumor inteiro não possa ser removido, os cirurgiões provavelmente tirarão o máximo possível para ajudar a aliviar os sintomas.

Em alguns casos, um tumor não pode ser removido cirurgicamente ou a cirurgia é muito arriscada. Por exemplo, o tumor pode abut ou envolver em torno de tecidos normais críticos. O dano a estes tecidos durante a cirurgia pode causar a incapacidade significativa do paciente.

A cirurgia estereotáxica, que usa computadores e dispositivos de imagem para criar imagens tridimensionais do cérebro, pode ser usada para remover tumores ou para colocar materiais radioativos no tumor. A cirurgia estereotáxica é especialmente útil para atingir tumores profundos no cérebro. Pode ajudar a identificar as bordas do tumor, também, o que significa que os cirurgiões removem o tecido menos normal. Isso diminui as chances de efeitos colaterais e lesões cerebrais.

A radioterapia, que usa raios-x de alta potência para matar células cancerosas, freqüentemente segue a cirurgia. Ele ajuda a destruir todos os pedaços do tumor que não puderam ser removidos cirurgicamente e quaisquer células cancerosas remanescentes. A terapia de radiação também é usada quando a cirurgia não é uma opção.

Como a radiação de alta dose pode danificar o tecido normal, os médicos tentam direcionar com precisão o tumor, limitando a quantidade de radiação para as partes circundantes do cérebro. A radiação também pode ser dada colocando material radioativo no próprio tumor.

Dois novos métodos de fornecimento de radiação – Gamma Knife e CyberKnife – permitem que os médicos visem mais precisamente o feixe de radiação no tumor e melhor conservem o tecido normal circundante.

A quimioterapia usa drogas para impedir o crescimento de células cancerosas. Pode ser tomado por via oral, injetado em uma veia ou músculo, ou colocado diretamente em uma parte do corpo. Em geral, a quimioterapia tende a ser menos eficaz contra gliomas e meningiomas do que cirurgia ou radiação. Mas desempenha um papel importante no tratamento de outros tipos de tumores cerebrais, como linfomas e meduloblastomas.

Quando chamar um profissional

Consulte o seu médico imediatamente se tiver

novas apreensões
dores de cabeça novas e severas
mudanças repentinas na visão
dificuldades de fala

Ligue para o seu médico se você tiver falhas inexplicadas ou alterações de memória ou de personalidade.

Prognóstico

A detecção precoce e o tratamento oferecem a melhor chance de recuperação de ambos os tumores cerebrais benignos e malignos. A perspectiva também depende de

o tipo de tumor
tamanho e localização do tumor
a idade do paciente
a extensão de qualquer cirurgia
como o tumor afeta a capacidade do paciente de funcionar

Em geral, os tumores de grau mais baixo têm um melhor prognóstico.