Visão geral do envelhecimento

O que é isso?

Todos conhecemos os sinais óbvios do envelhecimento: rugas, cabelos grisalhos, uma postura ligeiramente encurvada, talvez alguns “momentos seniores” de esquecimento. Mas por que essas coisas acontecem? O que é o envelhecimento?

Cada um de nós é composto de células – 13 trilhões deles. Nossos tecidos e órgãos são cada um um monte de células, mantidas em conjunto com vários materiais naturais que as células criaram.

Desde o momento da concepção, cada uma de nossas células – e, portanto, nossos tecidos e órgãos – inicia um processo de envelhecimento. No início da vida, é claro, ainda estamos crescendo e expandindo o número de células que temos. As células estão envelhecendo, mas tão ligeiramente que não podemos vê-lo: simplesmente vemos o corpo crescer e se desenvolver.

Em algum momento da vida, muitas vezes nos anos 30, os sinais reveladores do envelhecimento começam a ser aparentes. Eles podem ser vistos em tudo, desde nossos sinais vitais (como pressão sanguínea) até a nossa pele, nos nossos ossos e articulações, para nossos sistemas cardiovascular, digestivo e nervoso e além. Algumas mudanças no envelhecimento começam no início da vida. Por exemplo, seu metabolismo começa a diminuir gradualmente a partir de aproximadamente 20 anos. Mudanças em sua audiência, por outro lado, geralmente não começam até a idade 50 ou posterior.

Ainda não compreendemos completamente a interação complexa de fatores que nos fazem envelhecer como nós. Sabemos que muitas coisas diferentes afetam o envelhecimento: genética, dieta, exercício, doença e uma série de outros fatores, que contribuem para o processo de envelhecimento.

Uma série de notáveis estudos de pesquisa biológica desde a década de 1990 identificaram genes que podem influenciar profundamente a taxa em que as células e os animais envelhecem. A boa notícia desses estudos é que mudanças biológicas que prolongam a vida também parecem estender a vitalidade: os animais que vivem mais permanecem bastante saudáveis durante a maior parte de sua vida alongada.

Nenhuma dessas descobertas está perto de fornecer uma “fonte de juventude” para os seres humanos, mas alguns cientistas acreditam que as descobertas da pesquisa em relação ao envelhecimento na 21 ^stO século levará ao desenvolvimento de drogas que possam prolongar a vida humana e simultaneamente melhorar a saúde humana. Se isso acontecer, é claro, só será bom se o mundo encontrar espaço, trabalho e recursos para todas as pessoas adicionais.

Seguem-se exemplos de como o envelhecimento afeta alguns dos nossos principais sistemas corporais.

Células, órgãos e tecidos:

As células tornam-se menos capazes de dividir
Os telômeros – as extremidades dos cromossomos dentro de cada célula – gradualmente ficam mais curtos até, finalmente, eles ficam tão curtos que a célula morre
Os produtos de resíduos se acumulam
O tecido conjuntivo entre as células torna-se mais rígido
A capacidade funcional máxima de muitos órgãos diminui

Coração e vasos sanguíneos :

A parede do coração fica mais espessa
O músculo cardíaco torna-se menos eficiente (trabalhando mais para bombear a mesma quantidade de sangue)
A aorta (a principal artéria do corpo) torna-se mais espessa, mais rígida e menos flexível
Muitas das artérias do corpo, incluindo as artérias que fornecem sangue ao coração e ao cérebro, desenvolvem lentamente a aterosclerose, embora a condição nunca se torne grave em algumas pessoas

Sinais vitais :

É mais difícil para o corpo controlar a temperatura
A frequência cardíaca leva mais tempo para voltar ao normal após o exercício

Ossos, músculos, juntas :

Ossos tornam-se mais finos e menos fortes
As articulações tornam-se mais rígidas e menos flexíveis
A cartilagem e o osso nas articulações começam a enfraquecer
O tecido muscular torna-se menos volumoso e menos forte

Sistema digestivo :

O movimento da comida através do sistema digestivo torna-se mais lento
O estômago, o fígado, o pâncreas e o intestino delgado produzem quantidades menores de sucos digestivos

Cérebro e sistema nervoso :

O número de células nervosas no cérebro e medula espinhal diminui.
O número de conexões entre células nervosas diminui
Estruturas anormais, conhecidas como placas e emaranhados, podem formar-se no cérebro.

Olhos e Orelhas :

As retinas ficam mais finas, as íris ficam mais rígidas
As lentes tornam-se menos claras
As paredes do canal auditivo ficam mais finas
Os tímpanos ficam mais espessos

Pele, unhas e cabelo :

A pele fica mais fina e torna-se menos elástica
As glândulas sudoríparas produzem menos suor
As unhas crescem mais devagar
Os cabelos ficam cinzentos e alguns já não crescem

Sintomas

Cada um envelhece em taxas diferentes e em graus diferentes, e ainda experimentamos muitos efeitos comuns do envelhecimento. Alguns sinais e sintomas comuns do envelhecimento incluem:

Aumento da suscetibilidade à infecção
Maior risco de golpe de calor ou hipotermia
Menor diminuição de altura à medida que os ossos de nossas espinhas ficam mais finos e perdem alguma altura
Os ossos se quebram mais facilmente
Alterações das articulações, variando de rigidez menor a artrite severa
Postura encurvada
Movimento lento e limitado
Diminuição da energia total
Prisão de ventre
Incontinencia urinaria
Ligeira desaceleração do pensamento, da memória e do pensamento (no entanto, o delírio, a demência e a perda de memória grave NÃO são uma parte normal do envelhecimento)
Reflexões reduzidas e coordenação e dificuldade de equilíbrio
Diminuição da acuidade visual
Diminuição da visão periférica
Algum grau de perda auditiva
Rugas e flacidez da pele
Branqueamento ou cinza
Perda de peso, após 55 anos nos homens e após 65 anos nas mulheres, em parte devido à perda de tecido muscular.

Diagnóstico

Embora o corpo e a mente passem por muitas mudanças naturais à medida que envelhecemos, nem todas as mudanças são normais. Há muitos equívocos sobre o que é uma parte normal do envelhecimento. Senilidade, por exemplo, não é uma conseqüência natural de envelhecer, embora muitas pessoas acreditam que é.

É importante falar com o seu médico sobre as mudanças que você está enfrentando. Seu médico pode ajudá-lo a diferenciar entre o que é uma parte normal do envelhecimento e o que não é. Se necessário, o seu médico pode encaminhá-lo para um especialista.

Duração esperada

O envelhecimento é um processo contínuo e progressivo que continua até o fim da vida.

Prevenção

Não podemos mudar nossos genes, e não podemos parar a passagem do tempo. No entanto, através de mudanças de estilo de vida, podemos reduzir o risco de algumas das doenças e condições que se tornam mais prováveis à medida que envelhecemos. Também podemos prevenir doenças com testes de triagem e imunizações.

Teste de tela. Testes de triagem podem detectar doenças nos estágios precoce e potencialmente curativo. No entanto, os potenciais benefícios dos testes e procedimentos de triagem diminuem à medida que envelhecem. Na verdade, os testes de triagem às vezes podem levar a danos. Por exemplo, se o teste for falsamente positivo – se indicar que uma pessoa pode ter uma doença, mesmo quando não é possível, testes adicionais, mais arriscados e desnecessários.

Trabalhe com seu médico para determinar se você deve ter um teste de triagem particular. Por exemplo, um teste de triagem para uma determinada doença pode não ser necessário se seu risco de contrair essa doença é muito baixo, em primeiro lugar. Ou se você sabe que não aceitaria tratamento para uma determinada doença, se foi descoberto por um teste de triagem, então pode não valer a pena ser testado em primeiro lugar. Ou se não estender ou melhorar sua vida para descobrir e tratar uma determinada doença, então não valeria a pena fazer um teste de triagem para a doença. Somente seu médico e você pode determinar se os testes de triagem valem a pena.

Imunizações. Em 2014, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendaram que os adultos tenham as seguintes imunizações:

Influenza, todos os anos;
Vacina contra pneumonia pneumocócica, se na faixa etária de 19 a 64 anos e em risco de infecção pneumocócica (como doença cardíaca ou pulmonar crônica) e pelo menos uma imunização para todos após os 65 anos;
Tétano, difteria e pertussis (um tiro em uma ocasião), e depois tétano e difteria a cada 10 anos;
Varicela (o vírus que causa varicela e zóster, também chamado de telhas), se você não recebeu esta vacina quando criança;
Vacina contra o herpes zoster (telhas) para pessoas de 60 anos ou mais, mesmo que tenham tido um ataque de telhas no início da vida;
Vacina meningocócica se você estiver em risco especial para esta condição (fale com seu médico);
Vacina contra o vírus do papiloma humano se tiver idade entre 19 e 26 anos (os homens que recebem a vacina aos 19-21 anos precisam de novo na faixa etária de 22 a 26 anos, se eles estiverem em risco especial para esta infecção, como por ter relações sexuais com homens) ;
Vírus da hepatite A e vacinas do vírus da hepatite B, se você não as obteve quando criança e se você é um risco particular para esta infecção;
Haemophilus influenzae, tipo b, vacina, se você é um risco particular para esta infecção.

Estas são recomendações gerais para adultos mais velhos. Para alguns adultos mais velhos, podem ser recomendadas imunizações adicionais. Para outros, como pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, algumas imunizações geralmente recomendadas não devem ser administradas. Para resolver tudo isso, fale com o seu médico.

Tratamento

À medida que envelhece, é importante pensar não só como longo Você vai viver, mas como bem você viverá. As estratégias a seguir podem ajudá-lo a manter e, talvez, melhorar sua qualidade de vida à medida que envelhece.

Não fume. O tabagismo contribui para doenças cardíacas, osteoporose e acidente vascular cerebral, e aumenta o risco de muitos tipos de câncer. Fumar, mesmo parece fazer a memória de uma pessoa piorar. A boa notícia é que as pessoas que deixam de fumar podem reparar alguns, se não todos, os danos causados pelos anos de fumar.
Construa atividades físicas e mentais em todos os dias. A atividade física é boa para o corpo e a mente. Exercício (e até atividade como jardinagem ou arrumação que as pessoas não pensam como exercício) ajuda a manter seus ossos e coração saudáveis e seu peso sob controle. Estudos também mostraram que pessoas fisicamente ativas reduzem seu risco de desenvolver demência e são mais propensas a permanecerem mentalmente ativas. E ficar mentalmente ativo ajuda a evitar a perda de memória.
Coma uma dieta saudável, rica em grãos integrais, vegetais e frutas, e substitua gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas saudáveis por gorduras saturadas e gorduras trans não saudáveis. Essa dieta protege você contra muitas doenças, incluindo os maiores assassinos – doença cardíaca, câncer e acidente vascular cerebral.
Pegue um multivitamínico diário e certifique-se de obter cálcio e vitamina D. Isso significa 1200 miligramas (mg) de cálcio por dia para homens e mulheres com idade igual ou superior a 50 anos. As recomendações diárias de vitamina D variam de 600 Unidades Internacionais (UI) por dia para adultos menores de 60 a 600-1000 UI por dia para pessoas com mais de 60 anos. Um número crescente de especialistas recomenda até 1.000 UI por dia, embora o valor desta não foi provado por estudos científicos.
Mantenha um peso saudável e forma corporal. À medida que envelhecemos, nosso metabolismo diminui, tornando mais difícil a queima de calorias. Mas o excesso de peso corporal pode aumentar o risco de doenças cardíacas, diabetes, acidentes vasculares cerebrais e certos tipos de câncer. A forma do corpo também é importante. Os homens e as mulheres que carregam mais peso em torno de seus abdômen têm um maior risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral do que aqueles que carregam peso extra em torno de seus quadris.
Desafie sua mente. Algumas evidências sugerem que ler, fazer palavras cruzadas, tocar um instrumento musical, mesmo se envolver em conversas provocadoras de pensamentos, pode ajudar a manter sua mente nítida.
Construa uma rede social forte. À medida que envelhece, é importante manter laços estreitos e gratificantes com familiares e amigos e criar novas conexões quando possível. Alguns estudos sugerem que os laços sociais podem ajudar a evitar a demência e mantê-lo mentalmente afiado. Outros estudos sugerem que conexões sociais fortes podem ajudá-lo a viver mais tempo.
Proteja sua visão, audição e saúde geral seguindo diretrizes de cuidados preventivos.
Floss, escove e veja um dentista regularmente. A má saúde bucal pode ter muitas repercussões, incluindo má nutrição, dor desnecessária e possivelmente até mesmo maior risco de doença cardíaca e acidente vascular cerebral.
Discuta com seu médico se você precisa de algum medicamento – talvez para controlar a pressão arterial elevada, tratar a osteoporose ou reduzir o colesterol – para ajudá-lo a permanecer saudável.

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico se detectar quaisquer alterações que não sejam parte normal do envelhecimento. Por exemplo, embora algum esquecimento ocasional e desaceleração do pensamento não sejam incomuns, o delírio, a demência e a perda de memória grave não são uma parte normal do envelhecimento e devem ser relatados ao seu médico.

Prognóstico

Embora o envelhecimento seja inevitável, você pode tomar medidas para reduzir o risco de doença e manter sua qualidade de vida à medida que envelhece.