Visão geral do câncer

O que é isso?

O câncer não é uma doença única. É um grupo de doenças caracterizadas por sua capacidade de fazer com que as células mudem anormalmente e se tornem fora de controle.

A maioria dos tipos de câncer forma um tumor , um nódulo ou massa de células cancerosas. As células de um tumor podem romper e viajar para outras partes do corpo, onde podem se instalar e se multiplicar. Este processo de disseminação é chamado metástase. Os novos tipos de câncer que se quebraram e espalham do tumor original são chamados de metástases.

Nem todos os tumores são cancerígenos ou malignos; alguns são benignos (não malignos), não se espalham e não são fatais. E alguns tipos de câncer não formam massas ou grumos, como aqueles que afetam o sangue, como a leucemia.

Sintomas

Os sintomas variam amplamente, dependendo do tipo, localização, tamanho e extensão do câncer.

Alguns tipos de câncer podem existir por muitos anos sem causar sintomas ou diminuir a expectativa de vida. Exemplos comuns são cânceres pequenos e não agressivos da próstata e da mama.

Outros tipos de câncer podem ser relativamente pequenos e localizados em um ponto, mas causar dor significativa. O câncer generalizado pode muitas vezes levar a fadiga marcada, fraqueza, perda de apetite e perda de peso.

Alguns tipos de câncer liberam substâncias no sangue que podem causar sintomas não relacionados à localização ou ao tamanho do tumor original. Por exemplo, um tipo de câncer de pulmão produz produtos químicos que desencadeiam sintomas neurológicos incomuns.

Diagnóstico

O seu médico irá rever o seu histórico médico e realizar um exame físico completo. Ele ou ela irá perguntar sobre sua história familiar de câncer.

Na fase inicial de avaliação diagnóstica, são realizados exames de sangue e tomografias do tórax, abdômen e pelve. Dependendo dos resultados, os testes de acompanhamento podem incluir exames de ressonância magnética e PET.

Quase sempre, é necessária uma biópsia para confirmar o diagnóstico e fornecer informações que orientem o prognóstico e a terapia.

Duração esperada

Quanto tempo dura o câncer depende do seu tipo e resposta ao tratamento. Alguns tipos de câncer crescem tão devagar que persistem, mas nunca causam danos. Outros tipos de câncer podem crescer e se espalhar rapidamente, apesar da terapia.

Prevenção

A primeira forma de evitar os tipos mais perigosos de câncer é não fumar cigarros ou usar outros produtos de tabaco.

Outras formas de ajudar a prevenir o câncer incluem:

obtendo certas vacinas para prevenir infecções virais relacionadas ao câncer, como a vacina do vírus do papiloma humano (HPV) para prevenir o câncer do colo do útero e outros cânceres e a vacina contra a hepatite B para prevenir câncer de fígado
ser examinado para câncer de cólon a partir dos 50 anos, ou mais jovem se você tiver fatores de risco pessoais
praticando sexo seguro para evitar a infecção pelo HIV
usando álcool com moderação, se você beber
comendo uma dieta rica em frutas e vegetais
permanecendo fisicamente ativo e exercitando-se regularmente.

Tratamento

Para alguns tipos de câncer, nenhum tratamento pode ser necessário porque eles são de crescimento muito lento. O câncer de próstata de baixo grau em homens com mais de 70 anos é um bom exemplo de um câncer que muitas vezes não requer tratamento imediato.

A maioria dos cânceres requer tratamento ativo. Se o câncer é confinado a apenas um ponto no corpo, a cirurgia oferece uma excelente chance de cura.

Os cânceres da medula óssea e dos gânglios linfáticos são tratados com quimioterapia e às vezes transplante de medula óssea. As chances de cura para muitos desses tipos de câncer melhoraram drasticamente.

Muitos outros tipos de câncer também são tratados com quimioterapia. O objetivo pode ser controlar o câncer, em vez de curá-lo.

Outros tratamentos para câncer podem incluir:

Terapia de radiação. A radiação mata a maioria das células cancerígenas. A área do corpo exposta à radiação é cuidadosamente planejada para evitar danos aos tecidos normais.
Terapia hormonal. Alguns tipos de câncer, como câncer de mama e câncer de próstata, crescem mais rapidamente em resposta a hormônios sexuais (como estrogênio, progesterona ou testosterona). Ao bloquear esses hormônios, o crescimento das células cancerosas pode diminuir ou parar.
Terapia imunológica. Essas terapias usam o próprio sistema imunológico do corpo para atacar e destruir células cancerosas.
Terapia direcionada. Esta terapia usa um medicamento de quimioterapia especial que só mata células cancerosas com uma certa característica. Por exemplo, a terapia direcionada funcionaria no câncer de pulmão de uma pessoa somente se as células cancerígenas continham esse alvo específico.

Prognóstico

As perspectivas para pessoas diagnosticadas com câncer continuam a melhorar a cada ano.