Varizes do esôfago

O que é isso?

As varizes esofágicas são veias inchadas no revestimento do esôfago inferior perto do estômago. As varizes gástricas são veias inchadas no revestimento do estômago. As veias inchadas no esôfago ou no estômago se assemelham às varizes que algumas pessoas têm nas pernas. Como as veias no esôfago estão tão próximas da superfície do esôfago, as veias inchadas neste local podem se romper e causar sangramento perigoso.

Varizes esofágicas quase sempre ocorrem em pessoas que têm cirrose do fígado. A cirrose causa cicatrizes do fígado, o que diminui o fluxo de sangue através do fígado. A cicatrização faz com que o sangue respalde na veia porta, a veia principal que entrega sangue do estômago e intestino ao fígado. Este “back-up” causa pressão arterial elevada na veia porta e outras veias próximas. Isso é chamado de hipertensão portal.

Menos causas comuns de hipertensão portal e varizes esofágicas incluem coágulos sanguíneos nas veias que levam ao fígado e esquistossomose. A esquistossomose é uma infecção parasitária que pode tapar o fígado, fazendo com que a pressão faça backup na veia porta.

O backup do sangue força as veias a aumentar nas proximidades do estômago e esôfago. As veias não se ampliam de forma uniforme. As varizes esofágicas geralmente têm regiões bulbosas de tamanho irregular (varicosidades) que são interrompidas por regiões mais estreitas. Estas veias dilatadas anormais se rompem facilmente e podem sanar profusamente porque:

A pressão dentro das varizes é maior do que a pressão dentro das veias normais
As paredes das varizes são finas
As varizes são próximas da superfície do esôfago.

Sintomas

A hipertensão do portal muitas vezes não causa nenhum sintoma. Às vezes, é descoberto pela primeira vez quando as varizes sangram. Quando hemorragia significativa ocorre, uma pessoa irá vomitar sangue, muitas vezes em grandes quantidades. Pessoas com sangramento maciço sente tonturas e podem perder a consciência.

Algumas pessoas sangram em pequenas quantidades durante um período mais longo, e engolir o sangue em vez de vomitar. Seus fezes podem conter sangue vermelho ou sem gordura.

Pessoas com varizes esofágicas causadas por cirrose geralmente terão outros sintomas relacionados à doença hepática.

Diagnóstico

Para diagnosticar varizes esofágicas, um médico usará um instrumento chamado endoscópio. É um tubo fino e flexível com uma câmera na ponta. O médico insere o endoscópio na boca. O escopo é gentilmente avançado para o esôfago para procurar varizes esofágicas. Se as varizes estão ativamente sangrando ou sangraram recentemente, este procedimento será feito como uma emergência. Pequenos instrumentos podem ser anexados ao endoscópio para fornecer tratamento ao mesmo tempo.

Duração esperada

O sangramento de varizes esofágicas geralmente não pára sem tratamento. As varizes esofágicas hemorrágicas são uma emergência que ameaça a vida. Cerca de 50% das pessoas que sofrem de varizes esofágicas terão o problema de retornar durante o primeiro a dois anos. O risco de recorrência pode ser reduzido com o tratamento.

Prevenção

A melhor maneira de evitar varizes esofágicas é reduzir seu risco de cirrose. A principal causa de cirrose é o abuso de álcool. Pacientes com hepatite B ou hepatite C também estão em risco de desenvolver cirrose. O uso de drogas intravenosas é um importante fator de risco para a hepatite B e C. Crianças, jovens adolescentes e todos os profissionais de saúde e adultos mais velhos em risco de hepatite B devem ser vacinados contra a doença. Não há vacina para evitar que as pessoas contraem a hepatite C.

Se você tiver varizes esofágicas, o tratamento pode prevenir o sangramento. Este tratamento inclui bandagem endoscópica ou escleroterapia (descrito na seção Tratamento) para encolher as varizes. Drogas para reduzir a pressão arterial portal – como propranolol (Inderal), nadolol (Corgard) e mononitrato de isosorbida (Isordil, Sorbitrato) – também podem ser usadas sozinhas ou em combinação com técnicas endoscópicas.

Tratamento

O tratamento de emergência para sangramento de varizes esofágicas começa com sangue e fluidos administrados por via intravenosa (em uma veia) para compensar a perda de sangue. Ao mesmo tempo, medicamentos intravenosos podem ser administrados para diminuir o fluxo sanguíneo para o intestino. Esforços são feitos para parar o sangramento. Endoscopia é feita para identificar o local do sangramento.

Se o sangramento é causado por varizes esofágicas rompidas, pode-se usar um dos dois tratamentos endoscópicos:

Ligação de banda. Uma fita elástica é usada para amarrar a porção sangrenta da veia.
Escleroterapia. Uma droga é injetada na veia sangrando, fazendo com que ela se constrict (estreita). Isso retarda o sangramento e permite que um coágulo de sangue se forme sobre o vaso quebrado.

As varizes esofágicas sangrantes podem resultar em uma quantidade muito grande de perda de sangue e muitas unidades de sangue podem precisar ser transfundidas. Uma vez que o sangramento é controlado, o tratamento é feito para tentar evitar mais sangramento no futuro. Em alguns casos, mais procedimentos de ligadura de banda são feitos para tentar se livrar das varizes. Para pessoas com cirrose severa, às vezes é necessário um procedimento para minimizar a pressão nas veias. A pressão é reduzida pela criação de um “shunt”, que é um canal ou “pipeline” que desvia o sangue das veias de alta pressão. As opções para criar uma derivação incluem:

Derrame sistêmico portal-intra-hepático transjugular (TIPSS). Normalmente, o sangue deve escorrer através do tecido hepático para viajar das veias abaixo do fígado (as veias porta) nas três veias que drenam o fígado de cima (as veias hepaticas). Este “gotejamento” é muito lento quando o fígado está marcado. Um procedimento TIPSS implora um tubo largo (um stent) dentro do fígado, de modo que grande parte do sangue que viaja através do fígado pode fluir rapidamente através do fígado.

Para este procedimento, um cateter é enroscado através de uma veia no pescoço em uma das veias hepáticas. O médico guia o cateter dentro do fígado para um lugar onde uma das veias porta fica perto da veia hepática. O médico enfia um fio no cateter. A ponta do fio é empurrada pela parede da veia hepática para a veia porta. O fio e o cateter saem. Um cateter diferente com um balão e um stent na ponta se move para o canal recém-criado. O stent é um tubo de malha de arame que é projetado para abrir uma veia ou artéria.

O balão está inflado. O stent abre quando o balão está inflado. Isso fica. O balão é deflacionado e o cateter é removido. Um túnel foi criado dentro do fígado que permite que o sangue flua mais rápido através da veia porta para a veia hepática. Este tratamento reduz o excesso de pressão nas varizes esofágicas e diminui o risco de hemorragia no futuro. Um procedimento de DICAS é feito por um radiologista especializado (radiologista intervencionista).
Cirurgia. Raramente, os pacientes precisam ter uma operação para criar uma derivação para desviar o sangue portal do fígado para outra veia. Como o TIPSS, esse tratamento reduz a pressão nas varizes.

Quando chamar um profissional

O sangramento de varizes esofágicas pode ser fatal. Os pacientes podem perder quantidades maciças de sangue em um curto espaço de tempo, causando pressão e choque extremamente baixos. Se você vomitar sangue ou notar sangue nas fezes, você sempre deve procurar atendimento médico imediato.

Prognóstico

Pelo menos 50% das pessoas que sobrevivem a varizes esofágicas hemorrágicas correm o risco de mais sangramento durante os próximos dois anos. O risco pode ser reduzido por tratamentos endoscópicos e medicamentosos.

Se for necessário um procedimento TIPSS ou outro procedimento de derivação, algum sangue passará pelo fígado sem ser completamente desintoxicado por enzimas dentro do fígado. Os produtos de lixo natural no sangue podem se acumular se o sangue não for desintoxicado pelo fígado. Por causa disso, algumas pessoas que tiveram um procedimento TIPS desenvolvem sintomas de confusão, chamados de encefalopatia. A medicação pode reduzir os sintomas de encefalopatia.