Tumores da medula espinhal

O que é isso?

A medula espinhal, que está protegida dentro da coluna vertebral (backbones), contém feixes de nervos que transmitem mensagens entre o cérebro e os nervos em todo o corpo. Um tumor dentro ou próximo da medula espinhal pode interromper esta comunicação, prejudicar a função e ameaçar seriamente a saúde.

Os tumores da medula espinal são massas de células anormais que crescem na medula espinhal, entre suas bainhas protetoras ou na superfície da bainha que cobre a medula espinhal. Cerca de 10.000 pessoas nos Estados Unidos desenvolvem tumores da medula espinhal a cada ano. A maioria dos tumores não cancerosos se desenvolve dentro da medula espinal em vez de se espalhar de outras partes do corpo. Estes são chamados de tumores primários, e geralmente não são cancerígenos (benignos). Os cânceres da medula espinhal primária raramente se espalham para outras partes do corpo. Isso é incomum, o que fez dos cânceres da medula espinhal um foco de investigação científica; suas qualidades únicas podem sugerir novos métodos de prevenção ou tratamento do câncer.

A maioria dos tumores cancerosos da medula espinhal são secundários, o que significa que eles se espalham de um câncer em outro local do corpo. Uma em cada quatro pessoas cujo câncer se espalhou por todo o corpo teve propagação para o cérebro ou medula espinhal. Estes tumores secundários resultam mais frequentemente de câncer de pulmão, próstata ou mama.

Os tumores da medula espinal podem afetar pessoas de todas as idades, mas são vistos mais comumente em adultos jovens e de meia idade.

Os médicos dividem os tumores da medula espinhal em três grandes grupos com base em sua localização:

Tumores extradurais crescer fora da dura-máter (a membrana que protege a medula espinhal) e geralmente estão nos ossos que circundam a medula espinhal. A maioria dos tumores da medula espinhal são extradural.
Tumores intradural-extramedular crescer fora da medula espinhal e dentro da dura-máter.
Tumores intramedulares crescer dentro da medula espinhal em si.

Sintomas

Os tumores da medula espinal geralmente se desenvolvem lentamente e pioram ao longo do tempo. Eles podem causar muitos sintomas, dependendo da sua localização. Surgem sintomas à medida que o tumor pressiona a medula espinhal ou os nervos que o saem. Os tumores também podem restringir o fluxo de sangue para a medula espinhal. Os sintomas comuns incluem:

Dor. Dor nas costas geralmente é o sintoma mais proeminente, mas a pressão sobre a medula espinhal pode provocar dor que sente como se estivesse vindo de várias partes do corpo. Esta dor às vezes é grave, muitas vezes é constante e pode ter uma qualidade dolorida ou queima.
Mudanças sensoriais. Estes podem assumir a forma de entorpecimento, formigamento, diminuição da sensibilidade à temperatura ou sensações de frio.
Problemas de motor. Os tumores que impedem a comunicação do nervo podem causar sintomas relacionados ao músculo, como fraqueza muscular progressiva ou perda de controle sobre o intestino ou bexiga.

A parte do corpo afetada pelos sintomas variará dependendo da localização do tumor na medula espinhal. Em geral, os sintomas ocorrem em partes do corpo que estão no mesmo nível ou menor do que o tumor.

Diagnóstico

Se você tiver algum dos sintomas de um tumor da medula espinhal, seu médico irá examiná-lo e rever o seu histórico médico para outras condições que podem causar sintomas semelhantes. O exame físico incluirá um exame neurológico padrão, que verifica o movimento dos olhos, reflexos oculares e reação pupilar; reflexos; audição; sensação; força; e equilíbrio e coordenação.

Se o seu médico suspeitar que você pode ter um tumor espinhal, ele ou ela pode recomendar raios-x da coluna vertebral e outros testes de diagnóstico, incluindo:

Tomografia computadorizada (TC). A tomografia computadorizada pode determinar a localização do tumor na medula espinhal e também pode ajudar a detectar inchaço, sangramento e outras condições associadas. A técnica cria uma visão transversal do tecido e da estrutura do corpo usando um computador e uma câmera de raios-X que gira em torno do corpo. Um dente às vezes é injetado em uma veia antes da varredura para ajudar a mostrar diferenças entre os tecidos, o que torna mais fácil ver o tumor.
Análise de ressonância magnética (MRI). Esta técnica dá uma imagem da medula espinhal usando um poderoso ímã, um transmissor de rádio e um computador. Pode fornecer melhores imagens de tumores próximos do osso que a tomografia computadorizada.
Mielograma. Esta é uma técnica especializada de raios-X em que um corante que absorve raios-X é injetado na medula espinhal. O dente descreve a medula espinhal, mas não passa pelo tumor, criando uma imagem com uma área escura ou estreita que indica a localização do tumor. Os mielogramas são feitos apenas ocasionalmente porque a MRI fornece informações semelhantes e não requer uma injeção da coluna vertebral.
Punção lombar. Este procedimento remove uma amostra de líquido cefalorraquidiano, que é testado para células anormais que podem sugerir a presença de um tumor da medula espinhal.
Biopsia. Uma amostra do tumor pode ser removida e examinada ao microscópio para confirmar o diagnóstico e descartar outras condições. No entanto, pode ser difícil obter uma biópsia de um tumor da medula espinhal sem danificar a medula espinhal, de modo que o planejamento cuidadoso e a imagem (como a ressonância magnética ou tomografia computadorizada ou ambos) são importantes. Em muitos casos (especialmente quando uma pessoa sabe ter câncer já), o tratamento do tumor da medula espinhal pode não requerer uma biópsia.

Duração esperada

Uma vez que ele se desenvolve, um tumor da medula espinal geralmente continuará a crescer até ser tratado. Sem tratamento, pode levar a paralisia permanente, deficiência significativa e morte.

Prevenção

Embora os tumores da medula espinhal não possam ser prevenidos, algumas formas de câncer que se espalham pela medula espinal podem ser prevenidas ou curadas antes de se espalharem pela coluna vertebral. Exemplos, incluindo câncer de pulmão, que podem ser prevenidos por não fumar e câncer de mama, que pode ser curado se detectado precocemente através de rastreio apropriado. Enquanto alguns tumores benignos podem ocorrer mais frequentemente em certas famílias, a causa dos tumores primários da medula espinhal continua sendo um mistério. Possíveis causas sob investigação incluem genes defeituosos, vírus e exposição a produtos químicos.

Tratamento

A cirurgia geralmente é recomendada para tumores de câncer primário não cancerígenos e cancerígenos, e geralmente é bem sucedida para tumores localizados fora da medula espinhal. No entanto, outros tumores podem ser impossíveis de remover sem danificar significativamente a medula espinhal. Nesses casos, a terapia de radiação pode ser usada para diminuir o crescimento do tumor. A remoção cirúrgica das vértebras circundantes também pode ajudar a aliviar a dor e outros sintomas, reduzindo a pressão sobre os nervos espinhais. A quimioterapia pode ser recomendada para certos tipos de tumores, geralmente após o tratamento cirúrgico.

Para tumores secundários, o tratamento dependerá do tipo de câncer que se espalhou pela medula espinhal. No entanto, a radiação é considerada como um tratamento primário para o câncer secundário que está comprimindo a medula espinhal. Com a terapia de radiação, deve-se ter cuidado para limitar possíveis danos ao tecido espinhal normal circundante, porque tal dano pode continuar a piorar e pode ser irreversível. A medula espinhal é ainda mais sensível aos efeitos da radiação do que o tecido cerebral. Em particular, os segmentos torácicos da medula espinhal na área das costelas – onde ocorrem cerca de metade de todos os tumores da medula espinhal – são os mais sensíveis aos efeitos da radiação.

Com todos os tipos de tumores da medula espinhal, medicamentos corticosteróides também podem ser prescritos para reduzir o inchaço da medula espinhal. Além disso, a fisioterapia pode ser necessária para ajudar uma pessoa a recuperar o controle muscular e a força após a radiação ou a cirurgia.

Quando chamar um profissional

A dor nas costas é um problema comum e raramente é sinal de câncer. No entanto, chame o seu médico para uma avaliação de dor nas costas persistente ou piora, especialmente se o mantém acordado à noite. Se você sentir algum entorpecimento, formigamento ou fraqueza, ligue para o seu médico para uma avaliação imediatamente. Isto é particularmente importante para as pessoas que tiveram câncer no passado.

Prognóstico

O prognóstico dependerá da localização do tumor na medula espinhal, do tipo de tumor e do tamanho do tumor no momento do diagnóstico. O diagnóstico e o tratamento precoce são vitais para restaurar a função e prevenir danos permanentes à medula espinhal.