Trauma da medula espinhal

O que é isso?

A medula espinhal carrega sinais nervosos do cérebro para o resto do corpo. O trauma para a medula espinal pode resultar de uma série de lesões: cerca de metade ocorrem após acidentes de veículos; 25% após as quedas; 15% após uma ferida de bala ou outra violência; e 10% após lesões relacionadas ao esporte. Mais de 80% dos casos de trauma da medula espinhal ocorrem em pessoas entre as idades de 15 e 35, e aproximadamente 80% das pessoas afetadas são do sexo masculino. Até uma quarta dos casos ocorre após a ingestão significativa de álcool. A doença pré-existente na coluna vertebral pode tornar o trauma da medula espinhal mais provável. Por exemplo, as complicações da artrite reumatóide ou osteoporose podem levar ao dano da medula espinhal.

A maioria das lesões da medula espinhal ocorre na área do pescoço chamada região cervical. Trauma pode resultar de hematomas na medula espinal, perda de fluxo de sangue para o cordão ou cortes no cordão. As lesões da medula espinhal são graves e podem causar diminuição da força, coordenação e sensação, bem como outras funções, como o controle da bexiga.

Sintomas

Os sintomas do trauma da medula espinhal variam e dependem da localização e gravidade da lesão. Trauma completo da medula espinhal – uma lesão que resulta em perda total de sensação ou na capacidade de se mover – ocorre no mesmo nível que a lesão. Por exemplo, uma pessoa ferida no meio do pescoço não terá sensação e será incapaz de se mover abaixo do meio do pescoço. Quase metade de todas as lesões da medula espinhal estão completas. As lesões completas que ocorrem no pescoço superior podem comprometer a capacidade respiratória e exigem que a pessoa use um ventilador mecânico. As lesões na medula espinhal no pescoço ou na parte superior das costas podem causar anormalidades na pressão sanguínea, sudação e na temperatura corporal reguladora. Além disso, a perda de controle da bexiga e do intestino e o aumento do tônus muscular nas extremidades (espasticidade) podem acompanhar a lesão da medula espinhal. Alguns desses sintomas podem não ser aparentes imediatamente após a lesão.

As lesões para um lado específico da medula espinhal ou seu centro produzirão padrões característicos de sintomas, como fraqueza ou paralisia de braços ou pernas, ou um lado do corpo. Em uma pessoa lesada que está inconsciente, o grau de lesão neurológica pode ser difícil de avaliar, então os médicos devem ter um alto grau de suspeita de que uma lesão da medula espinhal tenha ocorrido e tomar medidas para proteger a medula espinhal. Isso geralmente é feito usando um colar cervical para imobilizar o pescoço ou amarrando a pessoa a um quadro rígido para o transporte.

Diagnóstico

A possibilidade de trauma da medula espinhal deve ser considerada em qualquer pessoa que tenha sofrido um acidente de carro grave ou que tenha sofrido lesões importantes na cabeça ou no pescoço.

Se você está consciente, você será questionado sobre dor no pescoço e se você pode sentir e mover os braços e as pernas. Dor significativa, hematomas e inchaço da pele e tecidos sobre o pescoço ou as costas podem levantar a suspeita de uma lesão da medula espinhal. Um exame físico pode revelar perda de sensação, fraqueza e reflexos anormais.

Você também será avaliado se você tem outras lesões que podem estar desviando a atenção de uma lesão no pescoço e para a presença de outros sinais de lesão da medula espinhal. Raios-X, tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI) também podem ser usados para avaliar a coluna vertebral e a medula espinhal.

Um colar cervical para manter seu pescoço imobilizado muitas vezes será deixado no lugar até que os resultados dos testes estejam disponíveis. Se uma lesão da medula espinhal é suspeita, o colar pode ser deixado no lugar por pelo menos vários dias, mesmo que os testes sejam negativos, caso uma lesão exista, mas não tenha sido detectada por inchaço ou espasmo muscular.

As lesões completas da medula espinhal são diagnosticadas quando ocorre perda total de sensação e controle. Lesões incompletas causam quantidades variáveis de perda sensorial, fraqueza ou paralisia, dependendo do local da lesão.

Duração esperada

Quanto tempo os sintomas da lesão da medula espinhal duram dependem da natureza e extensão da lesão. Os contusões menores podem desaparecer ao longo do tempo, embora a recuperação total às vezes leva semanas ou meses. Lesões mais graves muitas vezes resultarão em perda permanente de função. Estratégias para ajudar as células nervosas (neurônios) a se recuperar após uma lesão é uma área de pesquisa ativa.

Prevenção

Prevenir a lesão da medula espinhal requer a prevenção de lesões traumáticas na coluna vertebral, especialmente no pescoço. As principais causas de lesão da medula espinhal incluem acidentes automobilísticos, quedas, esportes, acidentes de mergulho e armas de fogo. Para prevenir lesões na medula espinhal:

Sempre use seu cinto de segurança.
Não beba nem conduza.
Mergulhe apenas em água com pelo menos 9 a 12 pés de profundidade, com os braços na frente de você. Nunca mergulhe na água se você não sabe a sua profundidade.
Use equipamentos de proteção ao praticar esportes ou se envolver em qualquer atividade perigosa.
Proteja-se contra quedas.

Tratamento

Cuidados de emergência, cirurgia (quando necessário), reabilitação e cuidados de suporte, incluindo o uso de respiradores, podem ajudar as pessoas com lesões da medula espinhal a sobreviver e aproveitar ao máximo sua função neurológica remanescente.

No passado, os corticosteróides eram freqüentemente administrados logo após a lesão para reduzir o inchaço em torno da medula espinhal lesada. Embora a terapia com corticosteróides permaneça uma opção, uma série de diretrizes removeu esse tratamento como uma recomendação padrão devido à falta de evidências convincentes que apóiem sua eficácia e seu potencial para causar efeitos colaterais.

A maior parte do tratamento das lesões da medula espinhal envolve uma abordagem de “esperar e ver”. Se a lesão for menor, apenas o tempo revelará a extensão da recuperação. Para aqueles com lesões graves, uma recuperação completa é altamente improvável, e o tratamento consiste em fornecer cuidados de suporte, ensinar novas habilidades e desenvolver estratégias de enfrentamento.

A cirurgia às vezes é necessária para estabilizar uma coluna vertebral danificada, para remover fragmentos de osso ferido, discos ou objetos estranhos (como balas), para drenar fluido ou um coágulo de sangue que está pressionando a medula espinhal.

Áreas de pesquisa ativas incluem:

arrefecimento da temperatura corporal ou arrefecimento dos tecidos perto da medula espinhal
transplante de células nervosas
hormônios e fatores de crescimento que estimulam a regeneração de células nervosas
estimulação elétrica

Alguns acreditam que as células-tronco são promissoras para ajudar as pessoas com trauma da medula espinal a regenerar células nervosas danificadas para que a função neurológica possa ser recuperada.

Quando chamar um profissional

Todos os casos de trauma real ou possível da medula espinhal devem ser avaliados por um médico imediatamente.

Prognóstico

O trauma da medula espinhal pode curar ao longo do tempo sem problemas adicionais, ou pode resultar em déficits permanentes, dependendo da localização e gravidade da lesão. A recuperação precoce de pelo menos algum movimento ou sensação sugere que é possível uma recuperação adicional. Não é provável que a sensação perdida ou a função que dure mais de 6 meses melhorem.