Neuroblastoma

O que é isso?

Neuroblastoma é um câncer que começa em células nervosas primitivas. Isso afeta crianças (menores de um ano) e crianças. Raramente ocorre após os 10 anos de idade. Em média, as crianças com a doença são diagnosticadas entre 1 e 2 anos de idade.

Neuroblastoma geralmente começa nos nervos nas glândulas adrenais. As pessoas têm duas glândulas adrenais, uma em cada rim. Estas glândulas produzem hormônios que ajudam a controlar a freqüência cardíaca, a pressão sanguínea, o açúcar no sangue e a forma como o corpo reage ao estresse. Quando um neuroblastoma começa em uma glândula adrenal, geralmente cresce em uma grande massa firme que pressiona outros órgãos.

A doença pode se desenvolver em outras áreas do corpo, incluindo os nervos perto da espinha dorsal e na medula espinhal. Também pode desenvolver-se no abdômen, no peito, no pescoço e na pelve, mas isso é menos comum.

À medida que um neuroblastoma cresce, ele tem o potencial de se espalhar (metástase) para outras áreas, na maioria das vezes na medula óssea, ossos, fígado e pele. Em um tipo de neuroblastoma que ocorre em lactentes, o câncer já se espalhou quando diagnosticado. Mesmo assim, esses pacientes tendem a fazer muito bem. Houve casos em que os tumores nessas crianças se afastaram por conta própria, mas isso não é comum.

Não há evidências sólidas de que o neuroblastoma seja causado por produtos químicos tóxicos ou algo no meio ambiente. Às vezes é herdado.

Sintomas

Os sintomas de um neuroblastoma incluem

uma massa firme no abdômen, com ou sem dor ou desconforto
uma barriga inchada
dificuldade em respirar (devido à pressão de massa nos pulmões da criança)
perda de peso ou incapacidade de ganhar peso (chamado “falha em prosperar”)
anemia (um número reduzido de glóbulos vermelhos)
febre
crankiness
dor no osso
olhos abaulentos, círculos escuros ao redor dos olhos (“olhos de panda”), ou uma pálpebra inclinada
fraqueza, movimentos bruscos ou dificuldade em andar
pressão alta
pulso rápido
vermelhidão da pele
sudando
diarréia severa.

Alguns desses sintomas são causados por hormônios que o câncer secreta. Estes hormônios podem afetar a pressão arterial e a freqüência cardíaca. Eles também podem causar rubor de pele e sudorese.

Em alguns casos, o neuroblastoma é diagnosticado por acaso antes de provocar sintomas. Pode ser descoberto quando a criança tem um raio-x para verificar se há outra doença.

Diagnóstico

O seu médico irá rever os sintomas do seu filho e examiná-lo. Ele ou ela irá pedir testes de sangue e urina para verificar se há hormônios e outros produtos químicos que o tumor secreta. Os raios-X também podem ser solicitados. Uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) pode dar ao médico mais informações sobre o tumor. Pode recomendar a análise de PET para determinar a atividade metabólica do tumor.

Se algum desses testes mostrar sinais de câncer, seu médico irá encaminhá-lo para um centro médico que trata câncer em crianças. Lá, seu filho terá mais testes, como uma biópsia, para confirmar o diagnóstico. Durante este procedimento, um médico remove um pequeno pedaço do tumor e examina-o em um laboratório. O médico também pode tomar uma amostra de medula óssea.

Duração esperada

Na maioria dos casos, um neuroblastoma continuará crescendo até ser tratado. Sem tratamento, o câncer pode se espalhar para a medula óssea, ossos, fígado, pele e outras partes do corpo. Raramente, um neuroblastoma encolherá ao longo do tempo sem tratamento. Isso geralmente acontece em bebês.

Prevenção

Não há como prevenir o neuroblastoma. No entanto, fatores genéticos parecem desempenhar um papel no seu desenvolvimento. Pessoas com uma forte história familiar de câncer – especialmente câncer de infância – podem querer perguntar sobre testes genéticos antes de iniciar uma família.

Tratamento

O tratamento depende de quanto o câncer se espalhou. Isso é chamado de estágio do tumor. O estágio tumoral é determinado pela quantidade de tumor que pode ser removida e se se espalhou para os gânglios linfáticos próximos ou para órgãos distantes. Aqui estão os estágios do neuroblastoma:

Neuroblastoma localizado. Isso significa que o tumor não se espalhou. Se o tumor estiver localizado e pode ser removido com cirurgia, não será necessário mais tratamento. Se o tumor estiver localizado, mas não pode ser completamente removido, a criança precisará de quimioterapia. Depois disso, a criança pode precisar de uma segunda cirurgia para remover qualquer tumor que ainda esteja lá. Isso pode ser seguido por terapia de radiação.
Neuroblastoma regional. Isso significa que o câncer se espalhou por linfonodos, tecidos ou órgãos nas proximidades, mas não se espalhou para áreas distantes. Um neuroblastoma regional é tratado com cirurgia e quimioterapia. As crianças mais velhas também podem ter terapia de radiação.
Neuroblastoma disseminado. Isso significa que o câncer se espalhou por órgãos ou tecidos distantes. A maioria das crianças são diagnosticadas nesta fase. Este estágio avançado pode ser tratado com quimioterapia intensiva. Cirurgia e radiação podem ser necessárias.
Neuroblastoma especial ou neuroblastoma no estágio 4S. Isso significa que o tumor está bastante localizado, mas algum câncer se espalhou para o fígado, pele ou medula óssea. Os bebês menores de 12 meses geralmente são diagnosticados nesta fase. Na maioria dos casos, eles fazem muito bem. No entanto, nem todos os médicos concordam em qual o melhor tratamento. Alguns dão quimioterapia leve, mas outros escolhem uma abordagem de relógio e espera.

Radiação e vários tipos de quimioterapia resultaram eficazes no tratamento do neuroblastoma. As crianças que recebem radiação ou quimioterapia terão de ser seguidas por um médico após o tratamento. Isso porque outro câncer pode se desenvolver. O médico também deseja verificar se há danos na medula óssea, nos rins, no coração e em outros órgãos.

Os médicos tiveram algum sucesso no tratamento do câncer com vacinas e outros agentes, como os anticorpos monoclonais, que visam e destroem as células cancerígenas. (As células cancerosas são identificadas pelos produtos químicos em sua superfície). No entanto, esses agentes ainda estão sendo testados. Seu filho pode se inscrever em um estudo para avaliar um desses tratamentos.

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico se o seu filho apresentar sintomas de neuroblastoma, especialmente uma barriga inchada. Tal como acontece com qualquer tumor, é importante procurar o aconselhamento de um especialista em câncer que trabalha com crianças. Ele ou ela recomendará a melhor terapia para o tumor do seu filho e minimizará os efeitos colaterais do tratamento. O tratamento em um centro de câncer que se concentra em crianças geralmente é melhor.

Prognóstico

Um teste genético pode estimar o prognóstico de uma criança. Mas, em geral, quase todas as crianças com neuroblastoma localizado ou neuroblastoma especial podem curar-se com o tratamento. Se o tumor se espalhou, a perspectiva não é tão boa. No entanto, a maioria das crianças responde ao tratamento, mesmo que o câncer seja avançado. Crianças com neuroblastoma especial podem fazer muito bem sem tratamento, mas precisam ser seguidas por um especialista.