Narcolepsia

O que é isso?

A narcolepsia é uma doença que causa episódios repentinos de sono profundo. Esses episódios podem ocorrer com freqüência e em momentos inadequados, por exemplo, enquanto uma pessoa está falando, comendo ou dirigindo. Embora os episódios de sono possam ocorrer a qualquer momento, eles podem ser mais freqüentes durante períodos de inatividade ou atividade monotônica e repetitiva.

A narcolepsia geralmente aparece entre as idades de 15 e 30, mas a condição pode aparecer mais cedo ou mais tarde. Uma vez que aparece, a narcolepsia está presente para toda a vida. Homens e mulheres são afetados igualmente.

Cerca de 60% das pessoas com narcolepsia diagnosticada têm a combinação de sonolência diurna marcada e episódios súbitos de fraqueza muscular (chamada cataplexia). A fraqueza muscular pode ser tão grave que uma pessoa com narcolepsia entrará em colapso no chão, mas não se tornará inconsciente. Esse tipo de narcolepsia está associada à falta de uma proteína estimulante cerebral chamada orexina (também conhecida como hipocretina).

A causa de outros tipos de narcolepsia é desconhecida. Uma predisposição genética (herdada) parece desempenhar um papel.

As pessoas com narcolepsia não requerem horas extras de sono, mas precisam de cochilos durante o dia porque têm dificuldade em ficar acordado por longos períodos. Durante a noite, as pessoas saudáveis geralmente progridem através de vários estágios de sono antes de entrar ou sair do estado de sono chamado movimento rápido dos olhos (REM). Durante o sono REM, suas ondas cerebrais se assemelham às de uma pessoa acordada, os sonhos visuais ocorrem e o tônus muscular é lento. Na narcolepsia, o padrão de onda cerebral pode ignorar alguns ou todos os outros estágios do sono, fazendo com que a pessoa se mova do estado acordado imediatamente para o sono REM, ou para despertar diretamente do estágio de sono REM.

Sintomas

O primeiro sintoma da narcolepsia geralmente é sonolento diurno, que pode ser extremo. No entanto, pode demorar anos para reconhecer a desordem porque outras causas mais comuns de sonolência diurna são muitas vezes atribuídas pelos sintomas.

A narcolepsia possui quatro sintomas principais. É comum que as pessoas com narcolepsia tenham mais de um sintoma, mas é raro que uma pessoa com a doença experimente os quatro:

Sonolência diurna excessiva – Isso sempre está presente e geralmente é o sintoma mais proeminente.
Cataplexia – Esta é a perda repentina e temporária do tônus muscular, que causa paralisia da cabeça ou corpo enquanto a pessoa permanece consciente. Pode durar alguns segundos ou vários minutos. Os ataques leves podem causar fala estriada ou gaguejante, pálpebras caídas ou fraqueza da mão que faz com que a pessoa solte objetos. Os ataques graves podem fazer com que os joelhos se abrem, levando ao colapso. Normalmente, a cataplexia é provocada pelo riso, excitação ou raiva. O relaxamento repentino do tônus muscular é provavelmente o resultado do cérebro entrar abruptamente no sono REM.
Paralisia do sono – Esta é a incapacidade temporária de se mover ao adormecer ou despertar. Não demora mais do que alguns minutos. Como cataplexia, a paralisia do sono provavelmente está relacionada à separação insuficiente entre o sono REM e o estado acordado.
Alucinações hipnagógicas – Estas são imagens oníricas que são vistas durante o estado acordado em vez de durante o sono. Essas visões muitas vezes assustadoras são vistas exatamente como a pessoa está adormecida ou acordada. Eles tendem a ocorrer em pessoas que também têm paralisia do sono.

Os sintomas geralmente começam durante a adolescência ou a idade adulta jovem. As pessoas com narcolepsia se queixam de fadiga, experimentam desempenho prejudicado no trabalho e na escola e podem ter dificuldade nas relações sociais. A sonolência diurna excessiva pode ser incapacitante e pode diminuir consideravelmente a qualidade de vida de uma pessoa. Os lapsos de memória e os distúrbios visuais podem ser particularmente perturbadores.

Mais de 50% das pessoas com narcolepsia experimentam períodos de lapso de memória ou apagões causados por períodos muito curtos de sono chamados de “micro-dorme”. Micro-dorme não são únicos para pessoas com narcolepsia, e podem ser vivenciados por qualquer pessoa com privação de sono severa. São períodos de sono que duram apenas alguns segundos, e geralmente não são notados. Durante esses episódios, uma pessoa pode se perder ao caminhar ou dirigir, escrever ou falar sem sentido, misplace objetos ou toca as coisas. Mais tarde, no decorrer da narcolepsia, uma pessoa também pode desenvolver insônia (dificuldade de dormir) durante o sono normal.

Diagnóstico

Para diagnosticar a narcolepsia, o seu médico irá perguntar-lhe sobre a história de episódios típicos e você será submetido a um estudo do sono durante a noite. O estudo do sono verifica outras explicações que podem explicar a sonolência diurna, como a apneia do sono ou outras causas de interrupção do sono. O teste de sono mede ondas cerebrais, movimentos oculares, atividade muscular, batimentos cardíacos, níveis de oxigênio no sangue e respiração.

Um estudo específico chamado teste de latência de latência múltipla é uma parte necessária da avaliação da narcolepsia. Este teste deve ser feito depois que a pessoa teve uma noite de sono adequada. Um teste de latência de sono múltiplo consiste em quatro oportunidades de sonolência de 20 minutos, que são oferecidas a cada duas horas ao longo do dia. Pacientes com narcolepsia dormem em aproximadamente cinco minutos ou menos, e se deslocam para dormir REM durante pelo menos duas das quatro sestas. Os dorminhocos de descanso normal levam cerca de 12 a 14 minutos para adormecerem por uma soneca diurna e não caem diretamente no sono REM.

Duração esperada

A narcolepsia não pode ser curada e não desaparece. Na maioria dos casos, os sintomas podem diminuir com medicamentos, sestas programadas regularmente e bons hábitos de sono.

Prevenção

Não há como prevenir a narcolepsia. Para as pessoas que têm a condição, evitar condições que provocam episódios de narcolepsia podem ajudar a reduzir sua freqüência. Se você tem narcolepsia e seus sintomas não são controlados com medicamentos, você nunca deve fumar porque pode adormecer com um cigarro aceso e você nunca deve dirigir.

Tratamento

O principal sintoma da narcolepsia, a sonolência diurna excessiva, pode ser parcialmente aliviado com estimulantes como modafinil (Provigil), armodafinil (Nuvigil), metilfenidato (Ritalina e outros nomes de marca) ou dextroanfetamina (Dexedrine), bem como com coisinhas curtas regularmente programadas durante o dia.

A cataplexia e a paralisia do sono podem ser tratadas com uma variedade de medicamentos que podem torná-lo mais resistente a entrar no sono REM. A maioria desses medicamentos foi desenvolvida para uso como antidepressivos. Exemplos de medicamentos potencialmente efetivos incluem protriptilina (Vivactil), venlafaxina (Effexor) e fluoxetina (Prozac).

A cataplexia também pode ser tratada com oxibato de sódio (também chamado de hidroxibutirato de gama ou Xyrem), embora o uso deste medicamento seja bem controlado porque foi abusado de forma recreativa. Por razões que não são bem compreendidas, uma baixa dose deste medicamento reduz os ataques de cataplexia e melhora a sonolência diurna em pessoas com narcolepsia com cataplexia, mesmo que a droga cause sedação na maioria das pessoas sem narcolepsia.

O aconselhamento psicológico pode ser importante para as dificuldades associadas à auto-estima e ao apoio emocional, especialmente porque as pessoas com narcolepsia têm dificuldade em realizar tarefas que requerem concentração e podem ser consideradas desmotivadas pela família e pelos colegas.

Quando chamar um profissional

Ligue para um médico se tiver excesso de sono durante o dia. Você deve ser avaliado o mais rápido possível se ocorrerem episódios enquanto estiver dirigindo um carro ou operando máquinas.

Prognóstico

As pessoas com narcolepsia têm um risco significativamente maior de morte ou lesões graves resultantes de acidentes de trabalho ou de acidentes de trabalho e devem ter cuidado para evitar situações em que tais acidentes possam ocorrer.