Intolerância a lactose

O que é isso?

A intolerância à lactose é uma causa comum de cãibras abdominais, inchaço e diarréia. Esta condição ocorre quando o corpo não possui o suficiente da enzima lactase intestinal. O trabalho de lactase é quebrar a lactose, o principal açúcar no leite. Uma vez que a lactose é dividida em formas mais simples de açúcar, estes açúcares simples podem ser absorvidos na corrente sanguínea.

Na digestão normal, a lactose é digerida no intestino delgado sem a liberação de bolhas de gás. Quando a lactose não pode ser digerida bem, ela passa para o colon. As bactérias no cólon quebram parte da lactose, produzindo gás hidrogênio. A lactose restante também extrai água no cólon. O gás extra e a água resultam em sintomas, como cólicas, diarréia, inchaço e flatulência (gás).

A intolerância à lactose geralmente é genética (herdada). Em muitas pessoas de descendência africana ou asiática, o corpo começa a produzir menos lactase em torno dos 5 anos de idade. Cerca de 90% das pessoas de algumas áreas do Leste Asiático, 80% dos índios americanos, 65% dos africanos e afro-americanos e 50 % de hispânicos têm algum grau de intolerância à lactose. Em contraste, a maioria dos caucasianos (80%) tem um gene que preserva a capacidade de produzir lactase na idade adulta.

Uma causa rara de intolerância à lactose é chamada de deficiência de lactase congênita. Os lactentes com esta condição não produzem lactase. Incapaz de digerir lactose, os bebês têm diarréia desde o nascimento. Esta condição foi fatal antes do desenvolvimento de fórmulas infantis sem lactose.

A dificuldade em digerir lactose também pode ser causada por vários distúrbios gastrointestinais. A gastroenterite viral ou bacteriana e outras doenças, como o abeto celíaco, podem destruir as células produtoras de lactase que alinham o intestino delgado.

Uma condição chamada supercrescimento bacteriano, em que o intestino delgado contém mais bactérias do que o normal, também pode causar sintomas de sensibilidade à lactose na dieta. Neste caso, as bactérias quebram a lactose no intestino delgado, liberando gás no processo. O gás pode causar inchaço, cólicas e flatulências, e o excesso de crescimento bacteriano também pode causar diarréia. Neste caso, o problema não é causado pela falta de enzima lactase.

Sintomas

Os sintomas comuns de intolerância à lactose incluem:

Fezes aquosas, volumosas e de cheiro estranho
Náusea
Dor abdominal
Cólicas
Inchaço
Flatulência que começa cerca de 30 minutos a 2 horas após comer ou beber alimentos ou bebidas contendo lactose.

A gravidade dos sintomas varia, dependendo da quantidade de lactose que um indivíduo pode tolerar, a quantidade de lactose ingerida e o tamanho e teor de gordura da refeição. As pessoas que também têm síndrome do intestino irritável tendem a ter sintomas mais graves de intolerância à lactose.

Diagnóstico

É possível que você tenha intolerância à lactose se seus sintomas melhorarem dramaticamente quando você evitar a lactose. Um período experimental de uma dieta sem lactose é geralmente tudo o que é necessário para fazer o diagnóstico de intolerância à lactose. Em alguns casos, seu médico quer fazer testes para confirmar o diagnóstico.

Um teste para confirmar o diagnóstico é o teste de hidrogênio de respiração de lactose. O teste é indolor e não invasivo. Você não pode comer alimentos por várias horas antes.

Você começa o teste bebendo um líquido que contém lactose. Sua respiração é então amostrada para hidrogênio durante algumas horas. Normalmente, muito pouco hidrogênio é detectado em sua respiração. No entanto, se você tem intolerância à lactose, a bactéria em seu cólon quebrará a lactose não digerida em hidrogênio gasoso. O gás é absorvido em sua corrente sanguínea e depois se move através da corrente sangüínea para seus pulmões e exalado. Você será diagnosticado com tolerância à lactose se forem detectados níveis de hidrogênio superiores ao normal durante este teste. O excesso de crescimento bacteriano também pode causar um resultado de teste positivo, por isso pode ser considerado como uma explicação alternativa se seu teste for positivo.

Outro teste que pode ser usado para diagnosticar a intolerância à lactose é o teste de tolerância à lactose. Este teste raramente é usado hoje. Você começa esse teste bebendo uma solução de lactose. Este teste mede os níveis de açúcar no sangue em intervalos selecionados ao longo de algumas horas para determinar sua capacidade de digerir a lactose. Se a lactose é normalmente digerida, ela é dividida em glicose, e isso eleva seu nível de açúcar no sangue. Você será diagnosticado com intolerância à lactose se seus níveis de açúcar no sangue não forem alterados durante este teste, pois isso mostra que a lactose não foi digerida da maneira normal.

Um número significativo de pessoas que apresentam sintomas que sugerem intolerância à lactose terão resultados normais em testes de diagnóstico. Sintomas semelhantes (mas resultados normais nos testes) podem ser causados por frutose, sorbitol ou outros açúcares que não são facilmente digeridos no intestino delgado. Sintomas semelhantes também podem resultar da síndrome do intestino irritável.

Duração esperada

As pessoas que desenvolvem intolerância à lactose como resultado de gastroenterite ou outro insulto à digestão podem se recuperar completamente quando o problema intestinal é tratado. Isso pode levar várias semanas até meses.

Quando a intolerância à lactose é genética, a condição é permanente. No entanto, as pessoas podem evitar sintomas, evitando alimentos que contenham lactose (essencialmente, produtos lácteos) ou comendo com moderação. Além disso, estão disponíveis formas comercialmente preparadas da enzima lactase (por exemplo, Lactaid). Essas enzimas de substituição geralmente não aliviam completamente os sintomas.

Prevenção

Não há como prevenir a intolerância à lactose.

Tratamento

Existem duas formas principais de tratar a intolerância à lactose:

Reduza a quantidade de lactose que você come, limitando o leite e os produtos lácteos
Tirar substitutos enzimáticos comercialmente disponíveis

As pessoas com intolerância à lactose precisam ler os rótulos de todos os alimentos preparados para ver se eles contêm lactose. As concentrações mais altas são encontradas no sorvete e no leite. Os queijos tipicamente têm quantidades mais baixas de lactose. Alguns produtos listados como não-lácteos, como creme de café em pó e coberturas chicoteadas, podem conter lactose se contiverem ingredientes derivados do leite. Quando você lê etiquetas de alimentos, procure palavras como soro de leite, coalhada, subprodutos do leite, sólidos de leite em pó e leite em pó seco sem gordura. Se algum desses ingredientes estiver no rótulo, o produto provavelmente contém lactose.

Se você evitar completamente a lactose, seus sintomas devem desaparecer. Se não o fizerem, o diagnóstico pode não estar correto. Muitas pessoas serão capazes de tolerar um aumento gradual da ingestão de lactose se tiverem o cuidado de monitorar seus sintomas. Os médicos geralmente recomendam sorvete para isso. Ele tende a ser tolerado melhor do que outros alimentos que contêm lactose devido ao seu alto teor de gordura. À medida que você aumenta gradualmente seus níveis de lactose, reveja sua dieta com seu médico ou um nutricionista para ter certeza de que está comendo as proporções adequadas de gorduras, proteínas e outros nutrientes.

Existem várias formulações de enzimas comercialmente disponíveis (comprimidos e líquidos) que podem servir como substituições de lactase. Você pode adicionar estes aos alimentos que contêm lactose para reduzir significativamente os sintomas. No entanto, esses produtos raramente se livram completamente dos sintomas e os resultados variam entre as pessoas e com diferentes formulações de produtos. Os produtos lácteos pré-tratados são uma alternativa extremamente eficaz. Você pode adicionar gotas de enzima ao leite e depois refrigerar o leite por 24 horas antes do uso ou você pode comprar produtos lácteos que foram tratados para reduzir a lactose (leite sem lactose). O leite “Acidophilus” ainda possui muita lactose para ser útil para a maioria das pessoas com intolerância à lactose.

Muitas pessoas com intolerância à lactose têm dificuldade em obter bastante cálcio na dieta. Além disso, eles podem ter níveis baixos de vitamina D. Isso aumenta o risco de osteoporose, uma condição em que os ossos tornam-se magros e frágeis. Portanto, certifique-se de consumir pelo menos 1.000 miligramas de cálcio por dia (1.200 miligramas se for uma mulher pós-menopausa) e obtenha pelo menos 600 Unidades Internacionais de vitamina D diariamente. A maioria das pessoas com intolerância à lactose é capaz de tolerar iogurte de cultura viva, uma boa fonte de cálcio. Legumes como brócolis, repolho chinês, couve e couve também são excelentes fontes de cálcio. Se você não conseguir obter cálcio suficiente em sua dieta, talvez seja necessário um suplemento diário de cálcio.

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico para discutir a possibilidade de que você possa ter intolerância à lactose se desenvolver sintomas após comer produtos lácteos. Embora esta condição não seja perigosa, pode ser angustiante. Existem tratamentos eficazes disponíveis, portanto não há necessidade de sofrer.

Prognóstico

A perspectiva para pessoas com intolerância à lactose é excelente. Os sintomas podem ser aliviados se os produtos lácteos são limitados ou evitados, ou se eles são consumidos juntamente com uma dose de enzima lactase preparada comercialmente.