Doença de Alzheimer

O que é isso?

A doença de Alzheimer (AD) é uma perda de funções cerebrais que piora ao longo do tempo. É uma forma de demência.

A doença de Alzheimer danifica as funções intelectuais do cérebro. A memória de curto prazo muitas vezes é afetada precocemente. Gradualmente, outras funções intelectuais deterioram-se. O julgamento torna-se prejudicado. A maioria das pessoas com AD avançado perde a capacidade de fazer atividades diárias normais.

A doença de Alzheimer geralmente começa depois dos 60 anos. Ocasionalmente, isso afeta as pessoas mais jovens.

Os cientistas não têm certeza sobre o que causa os sintomas da AD. Os pacientes de Alzheimer desenvolvem depósitos excessivos de duas proteínas em seus cérebros. Os pesquisadores acreditam que essas proteínas distorcem a comunicação entre as células cerebrais.

Um produto químico chamado acetilcolina também pode estar envolvido. Isso ajuda a transmitir mensagens entre células cerebrais. Níveis de acetilcolina começam a cair em pacientes com AD. Isso pode aumentar os problemas de comunicação entre células cerebrais.

Eventualmente, as próprias células cerebrais são afetadas. Eles começam a se esquivar e morrer.

Os seguintes fatores podem aumentar seu risco de doença de Alzheimer:

Era. O risco aumenta com a idade.
História de família. Se os membros da sua família, especialmente os pais ou os irmãos, tiverem ou tiveram AD, seu risco aumenta.
Fatores genéticos. Herdar certos genes aumenta seu risco.

Sintomas

Alzheimer é uma doença progressiva.

Nos primeiros estágios de AD:

Memórias novas ou recentes são difíceis de recordar.
É difícil aprender e reter novas informações.

À medida que as doenças ficam um pouco pior:

Memórias mais velhas ou mais distantes são gradualmente perdidas.

Podem aparecer outros sintomas, incluindo dificuldade:
- Expressando pensamentos como palavras faladas
- Realizando instruções simples
- Interpretando rostos familiares ou outros objetos bem conhecidos
Uma pessoa pode não ser capaz de:
- Planejar refeições
- Gerenciar dinheiro
- Lembre-se de manter as portas fechadas
- Lembre-se de tomar medicamentos
- Mantenha seu senso de direção, mesmo em um bairro familiar.

Por outro lado, uma pessoa com AD adiantada geralmente é capaz de alimentar, banhar-se, vestir-se e se casar sem ajuda.

Muitas pessoas com AD desenvolvem problemas psicológicos. Estes podem incluir alterações de personalidade, irritabilidade, ansiedade ou depressão.

À medida que AD progride para os estádios médio e tardio, o indivíduo afetado pode:

Tem delírios. Estas são crenças irracionais, especialmente sobre serem perseguidas ou ter roubados pertences.
Tem alucinações. Eles podem acreditar que eles vêem, ouvem, cheiram, sabem ou estão sendo tocados por algo que não está realmente lá.
Torne-se agressivo.
Afaste-se de casa se for deixado sozinho.

Diagnóstico

Uma pessoa com doença de Alzheimer muitas vezes não reconhece que existe um problema. Normalmente, membros da família e amigos próximos observam o esquecimento e as mudanças de comportamento.

Ao invés de tentar convencer uma pessoa de que ele ou ela tem um problema, providenciar uma consulta médica. Pelo menos um membro da família ou amigo íntimo deve acompanhar o paciente.

Não existe um teste definitivo para a doença de Alzheimer. O médico irá diagnosticar AD, tomando uma história médica completa e realizando um exame físico. Isso incluirá um exame neurológico e um exame de estado mental.

O médico quer saber sobre:

Lapsos de memória
Dificuldade em usar o idioma
Problemas de aprendizagem e retenção de novas informações
Dificuldade em seguir instruções ou manipular tarefas complexas
Episódios de mau julgamento ou comportamentos incomuns ou arriscados

É mais provável que esta informação seja fornecida por familiares e amigos.

O médico fará um exame neurológico para verificar o cérebro e os nervos. Ele ou ela fará um breve exame de estado mental. Isso inclui testes visuais, de escrita e de memória.

O médico verificará outras doenças que podem causar sintomas que se assemelham à doença de Alzheimer. Os testes podem incluir exames de sangue, como medidas dos níveis de vitamina B12 e hormônio da tireoideia. Níveis muito baixos de vitamina B12 e uma tireoide muito hipotética podem causar problemas de pensamento e memória. Esses problemas podem melhorar e até mesmo desaparecer com o tratamento.

Se o teste simples do médico de pensamento e memória indica que pode haver um problema, testes mais detalhados da função cerebral podem ser feitos. Isso é chamado de teste neuropsicológico.

Em alguns casos, o médico pode solicitar um estudo de imagem cerebral. Um estudo cerebral pode excluir outros motivos para os sintomas. Estudos de imagem cerebral não podem diagnosticar a doença de Alzheimer com certeza. No entanto, juntamente com o exame do médico e o sangue e testes neuropsicológicos, eles podem ajudar o médico a fazer um diagnóstico.

O médico pode encaminhá-lo a um especialista para confirmar o diagnóstico. Especialistas incluem neurologistas, geriatras e psiquiatras geriátricos.

Duração esperada

A doença de Alzheimer é irreversível. Uma vez que o diagnóstico é feito, a função mental geralmente diminui até a morte.

Prevenção

Não há como prevenir a doença de Alzheimer.

Permanecer fisicamente e mentalmente ativo pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença.

Além disso, o exercício físico regular e uma dieta que inclui peixes, azeite e muitos vegetais podem atrasar o aparecimento dos sintomas e diminuir a progressão da doença.

Tratamento

Não existe uma cura para a doença de Alzheimer. O objetivo do tratamento é gerenciar os sintomas e retardar a progressão da doença.

Uma classe de drogas chamadas inibidores da colinesterase ajuda a restaurar a comunicação entre as células cerebrais. Essas drogas podem retardar o declínio intelectual em algumas pessoas com AD leve a moderada. Eles funcionam aumentando os níveis de acetilcolina do cérebro.

Memantina funciona de forma diferente. Demonstrou-se para estabilizar a memória em algumas pessoas com AD moderada a grave.

Vários especialistas podem estar envolvidos no cuidado da pessoa com doença de Alzheimer, como neurologistas, psicólogos, psiquiatras ou médicos geriátricos. Enfermeiros e assistentes sociais desempenham um papel muito importante no cuidado.

Medicamentos podem ser administrados para aliviar a depressão e acalmar o comportamento agitado.

Aqui estão alguns aspectos fáceis de implementar aspectos de cuidados que ajudam a aliviar os sintomas:

Ambiente familiar, pessoas e rotinas, porque muita mudança pode causar confusão e agitação
Ambientes brilhantes e ativos para ajudar a concentrar a atenção da pessoa e mantê-la orientada para o meio ambiente
Ambientes seguros para que a pessoa não se machuque ou se perca se ele vaguear

Exercício físico para melhorar o equilíbrio e a boa saúde em geral
Terapias apropriadas, incluindo música, arte e terapia ocupacional, para proporcionar estimulação e melhorar o controle dos músculos

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico sempre que você ou um membro da família tiverem algum dos seguintes problemas:

Lapsos graves em memória ou julgamento
Esquece medicação
Esquece que o fogão está ligado
Permite estranhos para a casa
Ganha perda ao dirigir ou andar, especialmente em um bairro familiar
Mudança substancial na personalidade

A pessoa afetada geralmente desconhece esses problemas. Ele ou ela pode até mesmo negar que eles existem.

Prognóstico

Nenhuma medicação pode curar a doença de Alzheimer. Mas apoio familiar e medicamentos podem ajudar a pessoa a manter a capacidade de realizar atividades diárias e aliviar problemas de comportamento. Essas medidas podem ajudar a permitir que a pessoa afetada permaneça em sua casa.