Demência

O que é isso?

A demência é um padrão de declínio mental causado por diferentes doenças ou condições. Mais comumente, a demência ocorre quando as células do nervo cerebral (neurônios) morrem, e as conexões entre os neurônios são interrompidas. Essas interrupções têm uma variedade de causas e geralmente não podem ser revertidas.

A doença de Alzheimer causa mais de 60% de todas as demências. A doença vascular, como o AVC, é a segunda causa mais comum.

A doença do corpo de Lewy, que faz com que os neurônios no cérebro degenerem, causa mais 20% das demências.

Outras condições que podem causar demência incluem:

Doença do corpo de Lewy
Doença de Creutzfeldt-Jakob
Lesão traumática na cabeça
Síndrome da Imunodeficiência Adquirida
Abuso de álcool
Doenças degenerativas, como a doença de Huntington e a doença de Pick
Muitas outras condições degenerativas raras

Em casos raros, a demência é causada por uma condição tratável e pode ser parcial ou totalmente revertida se a condição for diagnosticada e tratada com antecedência:

Depressão
Reações adversas às drogas
Infecções, como sífilis ou meningite fúngica
Condições metabólicas, como deficiências de vitamina B12 ou hormônio da tireóide

Nas nações desenvolvidas, cerca de 15% das pessoas com mais de 65 anos pensam ter demência.

Sintomas

Os sintomas da demência emergem lentamente, pioram ao longo do tempo e limitam a capacidade da pessoa de funcionar.

O primeiro sintoma da demência é a perda de memória. Todos têm lapidações de memória de vez em quando. No entanto, a perda de memória da demência é maior e afeta sua capacidade de funcionar. Por exemplo, esquecer onde você coloca a chave do seu carro é normal. Esquecer de como usar a chave é um possível sintoma de demência.

Muitas vezes, alguém com demência não percebe que ele ou ela tem um problema. Em vez disso, os membros da família reconhecem que algo está errado.

Além da perda de memória, uma pessoa com demência pode ter problemas com tarefas mentais complexas. Eles podem ter dificuldade em equilibrar um talão de cheques, dirigir, saber que dia é e aprender coisas novas. Eles podem ser desatentos e apresentar um julgamento fraco. Seu humor e comportamento também podem mudar.

À medida que a desordem progride, a pessoa pode ter dificuldade em falar em frases completas. Eles podem não reconhecer o seu entorno, ou outras pessoas. Eles podem ter problemas com cuidados pessoais, como o banho. Em alguns casos, uma pessoa com demência pode ver ou ouvir coisas que não são (alucinações e delírios). Eles podem ficar muito agitados, podem se retirar de outras pessoas.

Diagnóstico

O médico perguntará quando os problemas de memória começaram e a rapidez com que eles pioraram. Esta informação, juntamente com a idade da pessoa, pode ajudar a sugerir um diagnóstico provável. Por exemplo:

Se a pessoa é idosa e agravou consistentemente a memória e outros problemas por vários anos, um médico pode suspeitar da doença de Alzheimer.
Se os sintomas pioraram rapidamente, a doença de Creutzfeldt-Jakob pode ser uma causa provável.
Se a pessoa teve um acidente vascular cerebral anterior ou está em maior risco de acidente vascular cerebral, o médico considerará a demência vascular como a causa subjacente.

No entanto, a causa exata da demência em qualquer indivíduo pode ser difícil de determinar.

Para diagnosticar a demência, um médico procura ver se a memória de uma pessoa piora progressivamente, juntamente com pelo menos uma das seguintes situações:

Dificuldade em entender ou usar o idioma
A incapacidade de realizar um ato intencional ou sequência de atividades motoras

A incapacidade de reconhecer objetos ou pessoas familiares
Dificuldade em fazer tarefas tão complexas quanto planejar ou organizar

Os médicos testam as pessoas testando memória e atenção. Uma ferramenta comumente usada para detectar a demência é o Mini Exame do Estado Mental. Consiste em 11 avaliações curtas, como perguntar à pessoa em que dia e ano é ou ter a contagem de pessoas de 100 por sete (100, 93, 86, etc.). Se a pessoa responda corretamente, a demência é menos provável.

Testes laboratoriais podem reduzir as possíveis causas. Alguns testes incluem:

Imagens de ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC) – Estes criam imagens de estruturas dentro da cabeça (semelhante à forma como os raios-X criam imagens de ossos). As imagens podem revelar tumores cerebrais e acidentes vasculares cerebrais. Se estes testes não apresentarem anormalidades importantes, o diagnóstico pode ser a doença de Alzheimer.
Varredura de tomografia por emissão de positrões (PET) Cada vez mais, essas varreduras estão sendo usadas para detectar a doença de Alzheimer e condições que podem se transformar em doença de Alzheimer. Eles ainda não estão amplamente disponíveis.
Exames de sangue – Estes são feitos para ajudar a julgar a saúde geral e também para determinar se a deficiência de vitamina B12 ou níveis muito baixos de hormônio da tireóide podem estar contribuindo para a diminuição do funcionamento mental.
Punção lombar (gripe vertebral) – Este teste raramente é necessário para avaliar a demência. Ocasionalmente, seu médico pode querer ter certeza de que a pressão fluida em torno do cérebro é normal. Também testes laboratoriais em uma amostra de fluido espinal podem garantir que não haja infecção. Os pesquisadores estão estudando proteínas no fluido espinhal para ver se determinados padrões podem detectar causas específicas de demência ou podem prever a perspectiva (prognóstico).

Duração esperada

Na maioria dos casos, a demência piora e não pode ser curada. Uma pessoa com demência pode viver por meses, anos ou décadas, dependendo da causa da demência e se a pessoa tem outras condições médicas.

Nos raros casos em que a demência é causada por uma condição tratável, como infecção, transtorno metabólico ou depressão, a demência geralmente é revertida após o tratamento.

Prevenção

A maioria das causas da demência não pode ser prevenida. Contudo, bons hábitos de saúde pessoal e cuidados médicos podem prevenir alguns tipos de demência. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer:

Demência causada pela doença de Alzheimer e acidente vascular cerebral – Muitas das mesmas práticas que reduzem o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais também reduzem o risco de doença de Alzheimer. Controle e controle a pressão arterial e o colesterol, faça exercícios todos os dias e coma uma dieta equilibrada com muitas frutas e vegetais para manter um peso corporal saudável, tente manter um peso saudável, evite o tabaco.
Demência relacionada com o álcool – Limite a quantidade de álcool que você bebe.
Demência traumática – Evite ferimentos na cabeça sempre usando cintos de segurança, capacetes e outros equipamentos de proteção.
Algumas demências relacionadas à infecção – Evite o comportamento sexual de alto risco.
Demência de deficiência de vitamina – Certifique-se de que sua dieta possui vitaminas B suficientes, especialmente vitamina B12. Seu médico pode querer pedir um exame de sangue para o nível B12.
Demência relacionada com hormônios – O seu médico pode querer solicitar um exame de sangue chamado TSH (hormônio estimulante da tireóide) para se certificar de que a tireoide está funcionando corretamente.

Mantendo sua mente ativa e seu corpo apto pode ajudar a prevenir o declínio mental e reduzir ou adiar a perda de memória. Se você tiver exercícios físicos diários e continuar a desafiar seu cérebro ao longo da vida, você pode ajudar a proteger o seu cérebro contra o declínio mental.

Tratamento

Às vezes, a causa da demência pode ser revertida, como a deficiência de vitamina B12 ou uma tireóide insuficiente. Tratar estas condições pode melhorar a demência. Outros fatores reversíveis que podem contribuir para sintomas incluem o uso excessivo de álcool e depressão.

As pessoas com demência vascular podem apresentar menos declínio mental se a sua pressão arterial for controlada, parar de fumar, diminuir o LDL (colesterol “ruim”), exercitar-se regularmente e manter um peso saudável.

Em algumas pessoas, os medicamentos para a doença de Alzheimer podem ajudar com sintomas comportamentais e talvez diminuam o declínio mental. Eles podem atrasar a necessidade de colocação em um lar de idosos. Os inibidores da acetilcolinesterase, como donepezil (Aricept), galantamina (Razadyne) e rivastigmina (Exelon), podem ser prescritos para demência de Alzheimer leve a moderada. Memantina (Namenda) é aprovada para demência de Alzheimer moderadamente grave.

Esses mesmos medicamentos às vezes são usados para tratar a demência associada à doença do corpo de Lewy.

No entanto, muitas pessoas não melhoram com medicação ou melhoram um pouco.

Dependendo da causa da demência, vários especialistas podem estar envolvidos em cuidados, incluindo neurologistas, psicólogos, psiquiatras ou médicos geriátricos. Enfermeiros e assistentes sociais desempenham um papel muito importante no cuidado.

Aqui estão alguns aspectos fáceis de implementar aspectos de cuidados que ajudam a aliviar os sintomas:

Ambiente familiar, pessoas e rotinas, porque muita mudança pode causar confusão e agitação
Ambientes brilhantes e ativos para ajudar a concentrar a atenção da pessoa e mantê-la orientada para o meio ambiente
Ambientes seguros para que a pessoa não se machuque ou se perca se ele vaguear

Exercício físico para melhorar o equilíbrio e a boa saúde em geral
Terapias apropriadas, incluindo música, arte e terapia ocupacional, para proporcionar estimulação e melhorar o controle dos músculos

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico se você ou um ente querido tiverem dificuldade com qualquer um dos seguintes:

Aprendendo e lembrando novas informações
Manipulação de tarefas complexas, como a preparação de uma refeição
Raciocínio, como saber como organizar compras
Orientação, como saber o dia da semana ou a hora do dia
Idioma, incluindo encontrar palavras para expressar pensamentos

Uma pessoa com demência também pode exibir os seguintes tipos de comportamentos:

Mudanças no comportamento do humor, como irritabilidade
Colocação de objetos cotidianos em lugares estranhos, como colocar um chapéu no microondas
Esquecendo o dia, mês, hora ou local
Perda de desejo de iniciar atividades ou ser tão ativo como de costume

Prognóstico

A perspectiva da demência depende da causa e pode variar de acordo com o indivíduo. Por exemplo, o tratamento precoce da demência causada por uma deficiência de vitamina pode levar à recuperação total da memória. Se o acidente vascular cerebral é a causa, a perda de memória da pessoa pode permanecer estável por anos.

As drogas podem diminuir a taxa de declínio para algumas pessoas com doença de Alzheimer.

Na maioria dos casos, no entanto, o transtorno gradualmente piora. Dependendo da causa, a idade da pessoa, a saúde geral e a disponibilidade de tratamentos, a expectativa de vida pode ser tão curta quanto alguns meses ou até 15 a 20 anos.