Deficiência de vitamina B12

O que é isso?

A vitamina B12 é necessária para produzir uma quantidade adequada de glóbulos vermelhos saudáveis na medula óssea. A vitamina B12 está disponível apenas em alimentos para animais (carne e produtos lácteos) ou extratos de levedura (como fermento de cerveja). A deficiência de vitamina B12 é definida por baixos níveis de B12 armazenados no corpo que podem resultar em anemia, um número inferior de normal de glóbulos vermelhos.

A deficiência de vitamina B12 pode desenvolver-se pelas seguintes razões:

Ausência de fator intrínseco, também chamado de anemia perniciosa – O fator intrínseco é uma proteína secretada por células do revestimento do estômago. O fator intrínseco atribui-se à vitamina B12 e leva-a aos intestinos para serem absorvidos. A ausência de fator intrínseco é a causa mais comum de anemia perniciosa. Ausente fator intrínseco é freqüentemente associado a uma condição chamada gastrite atrófica, um desbaste do revestimento do estômago. A gastrite atrófica é mais comum em idosos de descendência afro-americana ou européia do norte. Nessas pessoas, a anemia perniciosa se desenvolve em torno de 60 anos.

Em crianças, a diminuição dos níveis de fator intrínseco pode ser uma condição hereditária (genética). Quando isso acontece, baixos níveis de fatores intrínsecos produzem sintomas de anemia perniciosa juvenil em pacientes com menos de 10 anos.

A anemia perniciosa ocorre mais comumente em pessoas que já possuem doenças associadas a anormalidades do sistema imunológico, como doença de Graves, hipotireoidismo (glândula tireoidea insuficiente), tireoidite (inflamação da tireoideia), vitiligo e doença de Addison (insuficiência adrenocortical ).

Remoção ou destruição do estômago – A deficiência de vitamina B12 pode se desenvolver em pessoas que tiveram uma cirurgia para remover parte ou todo o estômago.
Crescimento excessivo de bactérias – Algumas pessoas desenvolvem deficiência de vitamina B12 como resultado de condições que retardam o movimento dos alimentos através dos intestinos (diabetes, esclerodermia, estenoses, divertículos), permitindo que as bactérias intestinais se multipliquem e cresçam na parte superior do intestino delgado. Essas bactérias roubam B12 para seu próprio uso, em vez de permitir que ele seja absorvido pelo corpo.
Deficiência dietética – Vegans (vegetarianos estritos que não comem carne, peixe, ovo ou produtos lácteos) podem desenvolver deficiência de vitamina B12 porque não possuem vitamina B12 em suas dietas. Em pacientes com bulimia ou anorexia nervosa, a deficiência de vitamina B12 também pode estar relacionada à dieta. No entanto, seu fígado pode armazenar vitamina B12 por até cinco anos, por isso é raro que a dieta cause essa anemia.

Sintomas

Os sintomas tendem a se desenvolver devagar e podem não ser reconhecidos imediatamente. À medida que a condição piora, os sintomas comuns incluem:

Fraqueza e fadiga
Tonturas e tonturas
Palpitações e batimentos cardíacos rápidos
Falta de ar
Uma língua dolorida que tem uma aparência vermelha e carnuda
Náusea ou mau apetite
Perda de peso
Diarréia
Tingimento amareloso para a pele e os olhos

Se os baixos níveis de B12 permanecem por muito tempo, a condição também pode levar a danos irreversíveis nas células nervosas, o que pode causar os seguintes sintomas:

Engelhamento e formigamento nas mãos e nos pés
Dificuldade em andar
Fraqueza muscular
Irritabilidade
Perda de memória
Demência
Depressão
Psicose

Diagnóstico

O seu médico irá perguntar-lhe sobre a sua dieta e sobre qualquer história familiar de anemia. O seu médico também irá rever o seu histórico médico para doenças médicas (diabetes, distúrbios imunológicos) ou cirurgias, como a remoção do estômago, que podem levar à deficiência de B12.

Seu médico pode suspeitar que você tem deficiência de vitamina B12 com base em sua história médica e sintomas. Para confirmar o diagnóstico, ele ou ela irá examiná-lo e solicitar testes laboratoriais. Durante o exame físico, o seu médico procurará uma língua vermelha, carnuda, pálida ou amarelada, um pulso rápido e murmúrios cardíacos resultantes de um aumento relacionado à anemia nas demandas de fluxo sanguíneo no coração. Os testes de laboratório incluirão:

Testes de sangue padrão para medir o nível de glóbulos vermelhos e verificar a aparência – Na deficiência de vitamina B12, os glóbulos vermelhos são invulgarmente grandes e parecem anormais.
Análises de sangue para medir os níveis de B12 – Os níveis de ferro e folato também podem ser medidos para verificar se há deficiências nesses nutrientes.
Teste de sangue para medir o nível de ácido metilmalônico – O nível sanguíneo de ácido metilmalônico aumenta quando uma pessoa possui deficiência de B12.
Análises de sangue para anticorpos contra fatores intrínsecos – O seu médico pode solicitar testes especiais para níveis de anticorpos para determinar se você tem anemia perniciosa. A maioria das pessoas que não possuem fator intrínseco no estômago tem esses anticorpos no sangue.
Biopsia de medula óssea – Ocasionalmente, uma biópsia da medula óssea é feita para ajudar a confirmar o diagnóstico. Neste procedimento, uma pequena amostra de medula óssea é tomada inserindo uma agulha no osso pélvico logo abaixo da cintura em ambos os lados da coluna vertebral. A amostra de medula óssea é examinada em um laboratório para procurar outras causas de anemia e alterações de glóbulos vermelhos.

Duração esperada

Com um tratamento adequado, os sintomas de deficiência de vitamina B12 começam a melhorar em poucos dias. Em veganos e outras pessoas cuja deficiência de B12 é relacionada à dieta, os suplementos B12 orais e uma dieta destinada a aumentar o consumo de vitamina B12 devem curar a condição. Pessoas com anemia perniciosa ou pessoas que não podem absorver a vitamina B12 de seus intestinos necessitarão injeções de vitamina B12 cada um a três meses indefinidamente.

Prevenção

Para evitar a deficiência de vitamina B12, os vegans devem tomar quantidades adequadas de suplementos de vitamina B12 para compensar a falta de dieta.

Para pessoas que não podem absorver B12, a condição não pode ser prevenida. No entanto, uma vez que é diagnosticado, injeções regulares de vitamina B12 evitarão que os sintomas retornem.

Tratamento

O tratamento para esta condição envolve a substituição da vitamina B12 em falta. Pessoas que não podem absorver B12 precisam de injeções regulares. Quando as injeções são administradas pela primeira vez, um paciente com sintomas graves pode receber cinco a sete durante a primeira semana para restaurar as reservas do corpo deste nutriente. Uma resposta geralmente é observada dentro de 48 a 72 horas, com produção vigorosa de novos glóbulos vermelhos. Uma vez que as reservas de B12 atingem níveis normais, serão necessárias injeções de vitamina B12 de um a três meses para evitar que os sintomas retornem. As pessoas que não podem absorver a vitamina B12 devem continuar a comer uma dieta bem equilibrada que forneça outros nutrientes (ácido fólico, ferro e vitamina C) necessários para produzir células sanguíneas saudáveis. Às vezes, as pessoas podem tomar altas doses de B12 oral para fornecer substituição em vez de passar por injeções, mas um médico deve supervisionar esta situação.

Em pessoas cuja deficiência de vitamina B12 está relacionada ao crescimento excessivo de bactérias intestinais, o tratamento com antibióticos orais, como a tetraciclina (vendido sob várias marcas), pode interromper o crescimento excessivo bacteriano e permitir que a absorção de vitamina B12 volte ao normal.

A deficiência de vitamina B12 resultante da ingestão dietética inadequada é a mais fácil de tratar. A condição pode ser revertida tomando suplementos orais de vitamina B12 e adicionando alimentos contendo B12.

Quando a anemia é grave e a contagem de glóbulos vermelhos é extremamente baixa, podem ser necessárias transfusões de sangue nos primeiros dois dias até as injeções de vitamina B12 começarem a funcionar.

Quando chamar um profissional

Entre em contato com seu médico para um exame físico se você tiver fadiga inexplicável, palpitações, falta de ar, feridas ou outros sintomas de deficiência de vitamina B12. Isto é especialmente verdadeiro se você é um vegano, tem mais de 50 anos de idade e de ascendência afro-americana ou norte-européia, tem diabetes, possui uma doença auto-imune ou sofreu o estômago.

Prognóstico

A perspectiva é excelente porque esta forma de anemia responde bem ao tratamento. No entanto, é possível que o dano das células nervosas seja permanente. Alguns danos residuais ao sistema nervoso podem permanecer em pessoas que buscaram tratamento tardio na doença.