Convulsões generalizadas (convulsões de Grand Mal)

Normalmente, as células nervosas do cérebro (neurônios) se comunicam entre si disparando pequenos sinais elétricos que passam de célula para célula. O padrão de disparo desses sinais elétricos reflete o quão ocupado é o cérebro. A localização desses sinais indica o que o cérebro está fazendo, como pensar, ver, sentir, ouvir, controlar o movimento dos músculos, etc. Uma convulsão ocorre quando o padrão de disparo dos sinais elétricos do cérebro de repente torna-se muito anormal e inusitadamente intenso, quer em uma área isolada do cérebro ou em todo o cérebro.

Se o cérebro inteiro estiver envolvido, o distúrbio elétrico é chamado de ataque generalizado. Este tipo de convulsão costumava ser chamado de ataque de Grand Mal. O sintoma mais facilmente reconhecível de uma convulsão generalizada é a rigidez corporal e os membros empolgantes conhecidos como atividade motora tônica-clônica.

A epilepsia é a condição de ser propensa às crises repetidas, mas isso pode ser qualquer tipo de convulsões, e não apenas convulsões generalizadas. Uma pessoa pode ter uma convulsão sem ter epilepsia. Hoje, o transtorno de convulsões é o termo usado mais comumente do que a epilepsia.

Uma apreensão pode ser provocada por qualquer situação que perturbe seriamente o ambiente físico ou químico do cérebro. Alguns gatilhos comuns incluem:

Um desequilíbrio químico grave no sangue – Níveis anormais de ácidos sanguíneos, sódio, cálcio ou açúcar no sangue (especialmente em diabéticos)
Reações medicamentosas – Reações a drogas ilegais (crack cocaína, anfetaminas e outros), anestesia ou medicamentos prescritos (penicilina, anti-asma, drogas anticancerígenas e muitos outros)
A retirada da droga – Retirada de álcool ou sedativos
Doenças médicas – Pressão arterial extrema (hipertensão), eclampsia (complicação da gravidez), insuficiência hepática, insuficiência renal, doença falciforme, lúpus eritematoso sistêmico (lúpus ou LES) e muitos outros
Um problema local envolvendo o cérebro – traumatismo craniano, distúrbios do cérebro do desenvolvimento, acidente vascular cerebral, tumores cerebrais e infecções no cérebro ou no cérebro (abscesso cerebral, encefalite, meningite)
Outras causas – Febre alta, privação de sono, fome, luzes intermitentes (mesmo de videogames), ruído intermitente e, raramente, menstruação

Se os médicos podem tratar com sucesso o distúrbio físico ou químico no cérebro, o problema das crises geralmente desaparece. Caso contrário, as apreensões podem retornar uma e outra vez, sempre que o problema subjacente se acende.

Às vezes, uma pessoa experimentará uma crise generalizada não provocada, uma que ocorre sem motivo aparente. Em algumas pessoas, esse tipo de apreensão pode estar relacionado a uma vulnerabilidade genética (herdada) que torna as células cerebrais invulgarmente sensíveis a pequenas mudanças no meio ambiente. Em outros casos, as convulsões podem estar relacionadas a cicatrizes causadas por traumatismo craniano prévio ou por acidente vascular cerebral anterior, tumor cerebral ou infecção cerebral.

Muitas pessoas que têm um ataque não provocado nunca experimentam um segundo. No entanto, se ocorrer uma segunda crise, o risco de ter um terceiro ou mesmo mais é de cerca de 80 por cento. Por este motivo, os médicos geralmente consideram a segunda crise como um sinal de epilepsia.

Sintomas

Uma crise começa de repente. Sem aviso prévio, a pessoa perde a consciência e experimenta os seguintes sintomas:

Torna-se rígido (estende os braços e as pernas, arcos as costas) e cai
Utters um grito (o “grito epiléptico”) à medida que o diafragma se contrai e força o ar entre os cabos vocais contraídos
Tem movimentos bruscos dos braços, pernas e músculos do tronco
Passa involuntariamente urina e às vezes fezes

A convulsão geralmente diminui em menos de dois minutos, deixando a pessoa confusa e com sono. Durante as seguintes 24 horas, ele ou ela pode se queixar de músculos doloridos, dor de cabeça, fadiga e dificuldade em se concentrar.

Diagnóstico

Se você teve sintomas de uma convulsão, seu médico começará procurando por um gatilho médico subjacente, como baixo nível de açúcar no sangue ou eclampsia. Se o seu médico pode confirmar uma razão médica definitiva para a sua apreensão, o seu tratamento será orientado para corrigir a doença subjacente.

Se a sua apreensão parece não ser provocada (não desencadeada por qualquer problema médico subjacente), o seu médico irá rever o seu histórico médico, história familiar e qualquer relato de testemunhas oculares sobre os sintomas da sua convulsão. Em seguida, o médico fará um exame físico e neurológico completo e solicitará exames de sangue rotineiros. Na maioria dos casos, os resultados de seus exames e exames de sangue serão normais.

Seu médico também pode pedir um eletroencefalograma (EEG), um teste indolor que detecta a atividade elétrica em seu cérebro e o traduz em uma série de padrões impressos. Em 40% a 50% das pessoas com epilepsia, o primeiro EEG mostrará uma combinação específica de padrões que confirmam o diagnóstico. Se o primeiro EEG for normal, os testes de EEG de repetição geralmente detectarão o padrão anormal das ondas cerebrais.

Às vezes, mesmo quando uma série de testes de EEG não consegue mostrar evidência de atividade de apreensão, o diagnóstico pode ser baseado em evidências dos relatórios de pessoas que viram seus episódios convulsivos.

Em alguns casos, o médico também pode pedir uma imagem de ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (CT) do seu cérebro para procurar evidências de um problema local, como um tumor cerebral ou cicatrizes de uma lesão cerebral anterior. Esses exames são especialmente importantes se:

Você é um adulto com sua primeira crise generalizada.
Você tem um padrão incomum de sintomas.
Seu exame neurológico é anormal.
Você tem uma história de dano cerebral (trauma do nascimento, lesão na cabeça, tumor do trem, encefalite, meningite).

Duração esperada

Cerca de metade de todas as pessoas que têm uma crise não provocada nunca têm outra.

A maioria das pessoas que sofrem de epilepsia pode evitar convulsões se tiverem o sono suficiente e tomar medicamentos prescritos conforme indicado. A maioria das pessoas com epilepsia precisa tomar medicamentos indefinidamente. Nunca pare a medicação sem instruções específicas do seu médico.

Se você teve apenas um par de convulsões e tem um EEG normal, seu médico pode reavaliar a necessidade de medicação se você não tiver convulsões após dois a cinco anos.

Prevenção

A maior parte do tempo, a epilepsia não pode ser prevenida. Mas, independentemente de ter ou não epilepsia, você pode ajudar a evitar uma apreensão generalizada observando o seguinte:

Evite usar drogas ilegais.
Beba álcool com moderação ou não.
Seguir fielmente o plano de tratamento do seu médico se tiver diabetes ou pressão arterial elevada.
Proteja-se do traumatismo craniano usando cintos de segurança e capacetes de bicicleta. Se você praticar esportes, use armaduras protetoras apropriadas.
Se estiver grávida, consulte regularmente o seu médico para cuidados pré-natais.

Tratamento

Se você teve apenas um ataque não provocado, talvez você não tenha outro. Por este motivo, o seu médico pode decidir controlar a sua condição sem tomar medicamentos. Na maioria dos casos, você será considerado com um baixo risco de uma segunda crise se você não tiver antecedentes de lesão cerebral (tumor, trauma, infecções), nenhum histórico familiar de epilepsia e resultados normais em testes de diagnóstico, incluindo um EEG.

Se você teve pelo menos dois episódios convulsivos e foi diagnosticado com epilepsia, seu médico irá tratá-lo com uma medicação anti-epiléptica (um anticonvulsivante). Os medicamentos antiepilépticos comuns utilizados para tratar convulsões generalizadas incluem valproato (Depakote), carbamazepina (Tegretol, Carbatrol e outros), fenitoína (Dilantin) e topiramato (Topamax). Se suas convulsões não podem ser controladas com um medicamento sozinho, seu médico tentará uma combinação de dois medicamentos.

Quando chamar um profissional

Ligue para o seu médico imediatamente se você ou alguém na sua família experimentar uma série de sintomas que parecem ser uma crise generalizada. Se você já recebeu diagnóstico de epilepsia, fale com o seu médico se você continuar tendo convulsões mesmo que esteja tomando medicação anti-epiléptica.

Se você testemunhar alguém que tenha uma crise generalizada que dura mais de cinco minutos, solicite ajuda médica de emergência imediatamente. Também solicite ajuda médica de emergência imediatamente se você testemunhar alguém que tenha uma crise generalizada que:

Não desperta logo após a convulsão acabar
É uma mulher grávida
Está usando jóias de identificação médica afirmando que ele ou ela tem diabetes
Tem uma convulsão após traumatismo craniano
Tem uma convulsão durante a natação

Prognóstico

Muitos fatores desempenham um papel na determinação de se uma pessoa com epilepsia generalizada eventualmente se torna livre de convulsões. De um modo geral, a perspectiva é melhor naqueles que tiveram muito poucas crises antes de iniciar o tratamento, têm um bom controle de crises com apenas um medicamento antiepiléptico, têm um EEG normal entre convulsões, não têm antecedentes de dano cerebral e têm um exame neurológico normal no final do tratamento.

Em muitos casos, a perspectiva é muito boa. Com um tratamento adequado, até 70 por cento das pessoas com epilepsia tornam-se isentas de danos por cinco ou mais anos. Eventualmente, cerca de 30 por cento são capazes de descontinuar a medicação permanentemente.

A maioria das crianças com convulsões generalizadas pode levar vidas normais, inclusive participando de esportes organizados, com restrições mínimas.