Coma e estado vegetativo persistente

O que é isso?

Coma é um estado profundo e prolongado de inconsciência resultante de doença, lesão ou envenenamento. A palavra coma geralmente se refere ao estado em que uma pessoa parece estar dormindo, mas não pode ser despertada.

Estado vegetativo persistente refere-se a outra forma de consciência alterada na qual a pessoa parece estar acordada, mas não responde de maneira significativa ao mundo exterior. Nessa condição, os olhos da pessoa podem estar abertos e pode haver alguns bocejos, grunhidos ou outras vocalizações. Em ambos os casos, o paciente está vivo, mas o cérebro não funciona completamente.

Algumas causas de coma incluem:

Traumatismo craniano, como pode ser mantido em um acidente de carro, lesão esportiva ou ferimento em queda
Complicação de uma doença subjacente, como transtorno de convulsões, diabetes ou insuficiência hepática ou renal
Envenenamento, geralmente envolvendo uma overdose de drogas que deprimem o sistema nervoso, como narcóticos, tranquilizantes ou álcool
Acidente vascular encefálico

Coma raramente dura mais de um mês e geralmente termina mais cedo. Coma pode piorar para se tornar um estado vegetativo persistente.

Sintomas

Uma pessoa em coma será inconsciente e incapaz de se comunicar. Ele ou ela não responderá a luz, som ou dor. A pessoa pode esticar os braços e as pernas de maneiras incomuns, mas a pessoa não exibirá movimento proposital. Em um coma profundo, as áreas do cérebro que controlam a respiração podem ser afetadas, e a pessoa pode precisar ser mantida viva por um respirador artificial (uma máquina de respiração mecânica).

Uma pessoa em estado vegetativo persistente poderá respirar sem assistência. Ele ou ela terá ciclos de estar acordado e adormecido. Durante os ciclos acordados, a pessoa pode reagir à dor física e pode se mover, mas o movimento não será proposital.

Diagnóstico

Coma geralmente é um diagnóstico direto porque os sinais de inconsciência e falta de resposta são claros. A causa do coma pode ser mais difícil de determinar.

Quando a coma resulta de lesão traumática na cabeça, a causa geralmente é clara. Outras pistas para a causa do coma podem estar disponíveis nas pessoas que pediram ajuda. Por exemplo, os observadores podem dizer aos profissionais da saúde se a pessoa tomou muita medicação, quais os sintomas que ocorreram imediatamente antes do coma e a rapidez com que a pessoa perdeu a consciência. Os médicos também vão querer saber sobre o histórico médico do paciente, porque alguns distúrbios podem levar ao coma, incluindo diabetes, transtornos convulsivos e doenças cardíacas, pulmonares, hepáticas, renais ou outras. Um exame físico pode dar outras pistas. Por exemplo, uma sobredosagem de narcóticos causa pequenas pupilas (específicas) que não reagem à luz brilhante.

Testes específicos que podem ser usados para diagnosticar coma incluem:

Testes de sangue e urina para verificar doenças, distúrbios metabólicos ou toxinas
Imagem de ressonância magnética ou tomografia computadorizada para procurar hemorragia no cérebro, tumores, infecções ou acidentes vasculares cerebrais por diminuição do fluxo sanguíneo
Electroencefalograma (EEG), um gráfico da saída elétrica do cérebro, que pode indicar um desequilíbrio metabólico ou atividade de convulsão persistente. Um EEG também pode ser útil para determinar se há alguma atividade elétrica no cérebro. Se não houver atividade elétrica em EEGs repetidos e nenhuma causa reversível for encontrada, o paciente está com morte encefálica e o tratamento é inútil.
Punção lombar (batida espinhal) para examinar o líquido cefalorraquidiano para sinais de meningite e encefalite

Duração esperada

Quanto tempo dura um coma depende da causa, localização, extensão e gravidade do dano ao cérebro. Coma pode durar horas ou muitos meses e pode terminar com recuperação, estado vegetativo persistente ou morte. Algumas pessoas que se recuperam de coma terão deficiências físicas e psicológicas permanentes. Alguns enfrentam anos de reabilitação e outros se recuperam completamente rapidamente.

Prevenção

Embora o coma às vezes não possa ser prevenido, muitos casos podem ser prevenidos usando precauções de segurança. Por exemplo, muitos casos de traumatismo craniano podem ser evitados se mais pessoas dirigirem de forma segura, usar cintos de segurança ao andarem em um automóvel e usar capacetes ao andarem em uma motocicleta ou bicicleta. Além disso, não dirija quando beba álcool ou tome drogas sedativas. As pessoas com diabetes precisam controlar seus níveis de açúcar no sangue com freqüência para evitar a hipoglicemia. Muitos medicamentos interagem para diminuir os níveis de consciência, especialmente quando misturados com qualquer álcool.

Tratamento

O tratamento começa com a redução de danos adicionais ao cérebro. Os médicos devem limpar as vias aéreas do paciente para que ele ou ela possa respirar. Em alguns casos, a pessoa terá de ser colocada em um ventilador mecânico (máquina de respiração).

O tratamento específico dependerá da causa do coma. Por exemplo, se o coma foi causado por traumatismo craniano, serão feitos esforços para impedir qualquer sangramento ou inchaço no cérebro. Se o coma foi causado por uma doença, os médicos tentarão reverter isso tratando a condição subjacente. Se o envenenamento causou o coma, os médicos podem dar medicamentos para neutralizar os efeitos depressivos da substância que causou o coma.

Uma vez que a pessoa é tratada adequadamente para a causa imediata do coma, o tratamento incidirá nos cuidados de suporte. Isso geralmente inclui certificar-se de que a pessoa não sofre, certificando-se de que os músculos e ligamentos da pessoa permaneçam flexíveis, proporcionando nutrição adequada e tomando precauções para ajudar a prevenir infecções, como pneumonia. Porque uma pessoa em coma não pode se mover por conta própria, é importante que seu corpo seja girado periodicamente para evitar escaras.

Quando chamar um profissional

Procure cuidados de emergência se uma pessoa parece estar inconsciente, é incapaz de responder ou não pode ser despertada de um sono.

Prognóstico

Algumas pessoas fazem uma recuperação completa, outras se recuperam com alguns efeitos físicos ou intelectuais remanescentes e outros morrem de seus ferimentos ou condição. Nem sempre é possível prever quem se recuperará e quem não irá.

A recuperação de um coma é mais provável quando a causa é identificada rapidamente e o problema que causou o coma é revertido. Uma pessoa trazida para a sala de emergência com coma causada por açúcar no sangue muito baixo ou uma sobredosagem de drogas tem um melhor prognóstico do que alguém com traumatismo craniano grave.

Comas raramente duram mais de quatro semanas. A velocidade de recuperação de um coma pode variar muito. Em geral, quanto mais tempo o coma, menos provável é que a pessoa se recupere.

As pessoas em estado vegetativo persistente raramente se recuperam.