Cirrose

O que é isso?

Nenhum órgão do corpo desempenha uma maior variedade de empregos essenciais do que o fígado. Isto:

Produz proteínas essenciais que ajudam o sangue a coagular
Remove ou neutraliza venenos, drogas e álcool
Fabrica bile que ajuda o corpo a absorver gorduras e colesterol
Ajuda a manter níveis normais de açúcar no sangue
Regula vários hormônios

A cirrose é uma doença em que as células normais do fígado são substituídas por tecido cicatricial, o que interfere com todas essas funções importantes. Em casos extremos, o dano é tão grave que a única solução é um transplante de fígado.

A cirrose tem muitas causas. Nos Estados Unidos e na Europa, as causas mais comuns são o uso excessivo de álcool e a infecção crônica pelo vírus da hepatite C.

O álcool tem um efeito tóxico nas células do fígado. A cirrose alcoólica tende a se desenvolver após uma década ou mais de beber intenso, embora seja possível que os “bebedores sociais” tenham cirrose. Não se sabe por que algumas pessoas são mais propensas a reações adversas do que outras, mas as mulheres correm maior risco de cirrose, mesmo quando bebem menos álcool que os homens.

A hepatite C crónica causa inflamação do fígado que eventualmente pode levar a cirrose. Sem tratamento, cerca de uma em cada cinco pessoas com hepatite C crônica desenvolve cirrose após 20 anos.

A hepatite B crônica, que causa dano de forma semelhante, é outra causa comum de cirrose no mundo. Mas é menos comum nos países industrializados devido à vacinação de rotina contra hepatite B.

Mais recentemente, a doença hepática gordurosa não alcoólica tornou-se uma causa mais comum de cirrose. Os médicos chamam de esteatohepatitis não alcoólica (NASH). A deposição de gordura no fígado leva à inflamação, que pode progredir para a cicatrização.

As causas mais raras de cirrose incluem:

Doenças autoimunes que atacam os canais biliares ou as células do fígado
Reacções graves a medicamentos prescritos
Exposição prolongada a toxinas ambientais
Infecções de bactérias e parasitas geralmente encontradas nos trópicos ou Ásia
Episódios repetidos de insuficiência cardíaca com congestão hepática.
Certas doenças hereditárias, incluindo:
- Hemocromatose, em que muito ferro se acumula no fígado e outros órgãos
- A doença de Wilson, que produz concentrações anormais de cobre
- Deficiência de alfa-1-antitripsina, que é a ausência de uma enzima particular no fígado

Sintomas

Em seus estágios iniciais, a cirrose muitas vezes não apresenta sintomas. Mas, à medida que as células do fígado morrem, o órgão faz menos proteínas que regulam a retenção de líquidos e a coagulação do sangue e perde a capacidade de metabolizar a pigmentação da bilirrubina. Isso causa sintomas e complicações que incluem:

Fadiga
Perda de apetite
Náusea
Fraqueza
Perda de peso
Acúmulo de líquido nas pernas (edema) e abdômen (ascite)
Aumento de hemorragias e hematomas
Icterícia, um amarelecimento da pele e dos olhos
Coceira
Confusão

À medida que o dano aumenta, o fígado não consegue desintoxicar o sangue e se torna menos capaz de metabolizar muitos medicamentos, o que aumenta seus efeitos. Eventualmente, as toxinas se acumulam no cérebro. Essas mudanças podem produzir:

Maior sensibilidade às drogas
Personalidade e mudanças comportamentais, incluindo confusão, negligência de aparência, esquecimento, dificuldade de concentração e mudanças nos hábitos de sono
Perda de consciência
Coma

A cicatrização também impede o fluxo sanguíneo e aumenta a pressão na veia porta, que move o sangue do estômago para o fígado. Esta condição é chamada de hipertensão portal. Vasos sanguíneos no estômago e esôfago incham, e o corpo cria novos em uma tentativa de ignorar o fígado. Esses vasos, chamados de varizes, possuem paredes finas. Se alguém explodir, a hemorragia resultante (sangramento maior) pode causar a morte em algumas horas se não for tratada.

Diagnóstico

O seu médico irá perguntar sobre sua história médica, história familiar de doença hepática, dieta, consumo de álcool, medicamentos que está tomando e fatores de risco para hepatite B e C, como o uso de drogas intravenosas. Durante um exame físico, o médico determina se o fígado se sente mais ou mais do que o normal, procura mudanças na pele, como hematomas e icterícia, e procura evidências de inchaço fluido nas pernas ou no abdômen.

Os exames de sangue podem ser ordenados para procurar evidências de inflamação do fígado, um nível elevado de bilirrubina, um acúmulo de toxinas (como amônia) e níveis reduzidos de substâncias essenciais feitas pelo fígado.

Dois dos exames de sangue que indicam um mau prognóstico em pessoas com cirrose são um baixo nível de albumina e um INR elevado (Tempo Pro-ajustado). O INR alto indica que o fígado da pessoa não pode fazer a quantidade normal de proteínas de coagulação.

O fígado pode ser visto usando ultra-sonografia ou tomografia computadorizada (TC), ou outra técnica de imagem.

A cirrose geralmente pode ser diagnosticada com base na história, exame físico, resultados de exames de sangue e imagens. Às vezes, é necessária uma biópsia hepática. Uma pequena amostra de tecido hepático é removida através de uma agulha e depois examinada para cicatrização e danos às células.

Duração esperada

A cirrose é geralmente uma doença progressiva. Embora geralmente não possa ser revertida, o dano no fígado pode ser interrompido ou diminuído com o tratamento ou mudanças de comportamento em muitos casos.

Prevenção

O passo mais importante que você pode tomar para prevenir a cirrose é evitar o consumo excessivo de álcool. É melhor consumir uma média de não mais do que duas bebidas alcoólicas por dia para homens ou uma bebida por dia para mulheres. Se você tem hepatite crônica ou outros problemas hepáticos, evite o álcool completamente.

Algumas outras causas de cirrose podem ser prevenidas. Para evitar a infecção com hepatite B e C, não injete drogas ilegais, snortar cocaína ou tenha relações sexuais desprotegidas, especialmente com parceiros múltiplos. Se você está considerando piercing no corpo ou tatuagem, certifique-se de que o equipamento seja limpo corretamente. Os cuidados de saúde e os trabalhadores de emergência devem seguir cuidadosamente as precauções de controle de infecção sempre que estiverem expostas ao sangue.

A hepatite B também pode ser prevenida com uma vacina, uma série de três disparos que são 90% efetivos.

Ao prevenir a doença hepática gordurosa não alcoólica, você evita o pequeno risco de desenvolver cirrose. Isso significa manter um peso saudável e fazer muito exercício.

Tratamento

O tratamento para cirrose varia dependendo da causa e do estágio da doença. Como o dano no fígado geralmente não pode ser revertido, o objetivo de todo o tratamento é evitar que a doença piore e reduzir as complicações.

Independentemente da causa, qualquer pessoa com cirrose deve abster-se do álcool e tenha cuidado ao tomar medicamentos que podem piorar a doença do fígado, incluindo acetaminofeno (Tylenol e genéricos) em excesso. Você também será tratado por doenças subjacentes – por exemplo, medicamentos antivirais para hepatite B ou C crônica, corticosteróides ou outros medicamentos imunossupressores para hepatite auto-imune e flebotomia, que é a remoção periódica de uma pinta de sangue – para reduzir os níveis de ferro na hemocromatose .

Grande parte do tratamento é dirigido a complicações.

Seu médico pode recomendar uma dieta com baixo teor de sódio e diuréticos se você estiver mantendo o excesso de fluido em seu corpo.
A lactulose ou outros medicamentos serão prescritos se você tiver confusão causada por encefalopatia hepática. A lactulose é um laxante que diminui a absorção de certas substâncias tóxicas para o cérebro.
Medicamentos podem ser prescritos para coceira e infecções.
Os medicamentos para pressão arterial podem ajudar a diminuir a pressão nas veias porta para diminuir o risco de sangramento interno.

As varizes sangrais representam um risco imediato e ameaçador para a vida. Para evitar que eles sangrem, os médicos chamados gastroenterologistas fazem endoscopia para encontrar as varizes e tratá-las. As varizes podem ser injetadas com uma solução para diminuí-las ou podem ser seladas com bandas. O mesmo procedimento é feito quando as varizes estão sangrando ativamente. Também são administrados medicamentos intravenosos e orais para reduzir o sangramento.

A pessoa também pode precisar de um procedimento chamado shunt portossistêmico intra-hepatico transjugular (TIPS). Isso envolve a criação de um novo canal de sangue no fígado que alivia a pressão elevada do portal. Com menos pressão do portal, há menos abaulamento das varizes. E as novas varizes são menos propensas a formar.

Se a função hepática se tornar muito prejudicada pela cirrose, um transplante é o único tratamento. Aproximadamente 80% a 90% dos pacientes sobrevivem ao transplante hepático e as taxas de sobrevivência a longo prazo melhoraram devido a drogas como a ciclosporina (Neoral, Sandimmune) que suprimem o sistema imunológico para impedir o ataque do novo fígado.

Quando chamar um profissional

Se você tem algum fator de risco para doença hepática, faça uma consulta com seu médico. A cirrose muitas vezes pode ser prevenida se a ação for tomada com antecedência.

Se você tem cirrose, preste atenção médica imediata para:

Vomitando sangue
Fezes pretas e à vazio
Febre alta
Dor abdominal
Confusão

Prognóstico

O tratamento leva à melhora na maioria dos casos quando a doença é descoberta em seus estágios anteriores. A maioria dos pacientes é capaz de viver uma vida normal por muitos anos. A perspectiva é menos favorável se o dano no fígado for extenso ou se alguém com cirrose não parar de beber. Pessoas com cirrose geralmente morrem de sangramento que não pode ser interrompido, infecções graves ou insuficiência renal. Eles costumam entrar coma irreversível em seus últimos dias.