Câncer de esôfago

O que é isso?

O câncer esofágico é o crescimento anormal das células no esôfago. O esôfago é o tubo que transporta alimentos e líquidos para o estômago.

Existem dois tipos de câncer de esôfago:

Carcinoma de células escamosas começa nas células que alinham o esôfago. Essas células são chamadas de células escamosas. Este tipo de câncer pode ocorrer em qualquer lugar do esôfago.
Adenocarcinoma começa na parte inferior do esôfago, perto da abertura para o estômago. Começa quando células escamosas são substituídas por células glandulares que começam a crescer anormalmente.

Fatores de risco

Ninguém sabe com certeza o que causa câncer de esôfago. No entanto, os fatores de risco mais importantes incluem o seguinte:

Uso do tabaco – Quanto mais você fuma e quanto mais você fuma todos os dias, maior será seu risco. Pacientes que desenvolvem câncer de esôfago também podem estar em risco de desenvolver outros tipos de câncer de cabeça e pescoço.
Consumo de álcool – O consumo crônico ou excessivo de álcool, especialmente quando combinado com o uso do tabaco, aumenta o risco. O consumo de licor duro, em vez de cerveja e vinho, pode aumentar ainda mais o risco. No entanto, a quantidade consumida é o maior fator, e não o tipo de álcool.
Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) – O revestimento do estômago contém células glandulares que liberam ácidos e enzimas para digerir os alimentos. Às vezes, esses produtos químicos escapam do estômago e se deslocam para o esôfago. Isso se chama refluxo ou GERD. Um sintoma de DRGE é azia crônica.
Esófago de Barrett – GERD é acreditado para irritar as células escamosas perto do estômago, fazendo com que elas se tornem células glandulares. Esta condição é chamada de esôfago de Barrett. As células glandulares são mais propensas a se tornarem cancerosas do que as células escamosas. O esôfago de Barret é o fator de risco mais forte para o adenocarcinoma esofágico. (O carcinoma de células escamosas foi uma vez o tipo de câncer de esôfago mais comum. Ele foi superado por adenocarcinomas devido ao crescente número de casos de esôfago de Barrett).

Outros fatores de risco incluem o seguinte:

Era – A maioria das pessoas que desenvolvem câncer de esôfago tem mais de 50 anos.
Sexo – O câncer de esôfago ocorre três vezes mais freqüentemente em homens do que em mulheres.
Corrida – O câncer de esôfago de células escamosas é mais comum entre os afro-americanos e os brancos. No entanto, os brancos têm uma maior incidência de adenocarcinoma esofágico.
Dieta – Uma dieta baixa em frutas e vegetais, bem como certos minerais e vitaminas, podem aumentar o risco de câncer de esôfago.
Irritação química – Dano ao esôfago (de engolir produtos químicos tóxicos ou terapia de radiação prévia, por exemplo) aumenta o risco de câncer de esôfago.

Sintomas

Em primeiro lugar, o câncer de esôfago pode não causar sintomas. Mas, à medida que avança, pode causar

dificuldade em engolir
sentir-se como comida é “preso” no baú
dor no peito ou entre os ombros
azia frequente ou GERD
perda de peso severa
rouquidão ou tosse crônica
vômito

Outras condições podem causar esses sintomas. Mas se você tiver algum deles, consulte o seu médico.

Diagnóstico

O seu médico irá examiná-lo e rever o seu histórico médico. Ele ou ela provavelmente irá solicitar radiografias de tórax e outros testes de diagnóstico, também. Estes podem incluir o seguinte:

Estudos laboratoriais de rotina – Testes de sangue básicos podem ajudar a determinar se você perdeu sangue e se seus órgãos estão funcionando normalmente. Esses testes podem ajudar seu médico a determinar quais outros testes são necessários.
Deglutição de bário – Este teste é um raio-x do esôfago. Você bebe um líquido contendo bário, que cobre o interior do esôfago. Isso torna mais fácil para seu médico ver bloqueios ou alterações no esôfago em raios-x.
Endoscopia – O médico insere um tubo fino e iluminado chamado endoscópio em seu esôfago. Uma pequena câmera de vídeo fica no final do tubo. Com esta ferramenta, o médico pode procurar problemas no esôfago. Ele ou ela também podem coletar amostras de tecido de áreas suspeitas para exame. Você receberá um medicamento sedativo ou dor para minimizar o desconforto.

Tomografia computadorizada (TC) – Imagens de raios-X tiradas de ângulos diferentes fornecem uma visão tridimensional de seus órgãos internos. Os médicos podem então ver se você tem alguma massa ou bloqueio. As tomografias computadorizadas são especialmente úteis na determinação da extensão do câncer. Esta informação pode orientar as decisões de tratamento.
Ecografia endoscópica – Uma pequena máquina de ultra-som fica no final de um tubo inserido no esôfago. Ele cria imagens com ondas sonoras. Este teste pode ser melhor do que a TC para determinar até que ponto o câncer cresceu no esôfago, tecido circundante e nódulos linfáticos. Esta informação é especialmente importante na escolha de uma cirurgia de tratamento e planejamento. Tal como acontece com a endoscopia, os médicos podem remover pedaços de tecido de aparência suspeita. O tecido será então examinado em um laboratório.
PET scanning – Uma tomografia por emissão de pósitrons, ou PET, scan é uma técnica de imagem que usa partículas carregadas positivamente (positrons radioativos) para detectar mudanças sutis no metabolismo e atividades químicas do corpo. Uma análise de PET fornece uma imagem codificada por cores da função do corpo, em vez da sua estrutura. Como a atividade metabólica das células cancerosas difere das células normais, o PET pode detectar câncer que se espalhou para outras áreas do corpo. Esta informação pode afetar sua escolha de tratamento.

Pessoas com carcinoma de células escamosas esofágicas apresentam maior risco de câncer de boca, garganta, pulmão e estômago. É por isso que você também pode ter testes com endoscópios dentro da garganta e pulmões, bem como radiografias de tórax e tomografia computadorizada.

Duração esperada

O câncer de esôfago continuará a crescer até ser tratado. Pode se espalhar para quase qualquer parte do corpo. A chance de sobrevivência aumenta muito se a doença for detectada cedo.

Prevenção

Embora alguns fatores de risco para o câncer de esôfago não possam ser evitados, você pode diminuir o risco de doença:

Não use tabaco de qualquer forma. Se você fumar ou usar tabaco sem fumaça, pegue a ajuda que precisa para parar.
Nunca coma ou beba qualquer coisa que possa danificar seu trato digestivo.
Se você beber álcool, beba com moderação. A maioria dos especialistas recomenda que as mulheres não tenham mais de uma bebida por dia, os homens não são mais do que dois.
Se você tiver frequentes azia, pergunte ao seu médico como evitá-lo ou tratá-lo.

Se você sofre de azia crônica, seu médico pode sugerir uma endoscopia para procurar o esôfago de Barret. Se você tem essa condição, alguns médicos recomendam exames periódicos para verificar se há anormalidades antes de desenvolver câncer.

Tratamento

Depois que o câncer foi diagnosticado, seu médico determinará até onde ele avançou e atribui-lhe um “estágio”. Os estágios funcionam de 0 a IV; Quanto maior o estágio, mais o câncer se espalhou. Por exemplo, no estágio 0, o câncer é confinado ao revestimento do esôfago. Na fase I, o câncer não invadiu a camada muscular externa do esôfago.

O tratamento para câncer de esôfago depende do tamanho e localização do tumor, seu estágio, seus sintomas e sua saúde geral. Muitos tratamentos diferentes e combinações de tratamentos podem ser usados. Os mais comuns são cirurgia, quimioterapia e radioterapia.

A remoção cirúrgica do tumor e do tecido circundante oferece a melhor chance de uma cura. Normalmente, o cirurgião abre o tórax ou o abdômen. Ele ou ela então remove, através de uma ou duas incisões, todo ou parte do esôfago e os linfonodos próximos. Isso ajuda a evitar que o câncer se espalhe.

Às vezes, a parte superior do estômago também é removida. O cirurgião então usa o resto do estômago ou parte do intestino para reconectar o trato digestivo, para que você possa engolir. Esta é uma cirurgia muito intensiva; alguns pacientes não podem tolerá-lo.

O cirurgião pode modificar o procedimento e usar técnicas minimamente invasivas em certos pacientes, como aqueles com outras condições médicas graves. Em vez de uma ou duas incisões maiores, o cirurgião pode fazer várias pequenas. Isso pode diminuir o risco de algumas complicações. Mas um cirurgião que faz esse procedimento deve ser altamente qualificado.

Como a cirurgia esofágica é tão extensa, a abordagem menos invasiva para reduzir o tamanho das incisões é mais desejável. Os tempos de recuperação para este tipo de cirurgia são muito melhores do que abordagens cirúrgicas mais tradicionais.

Um segundo tratamento possível é a quimioterapia. Isso envolve o uso de drogas anticancerígenas para matar células cancerosas. As drogas geralmente são injetadas em uma veia. A quimioterapia pode ser combinada com a terapia de radiação.

A radioterapia usa raios-x de alta energia para matar células cancerosas. A radiação pode vir de uma máquina fora do corpo (radiação externa) ou de material radioativo colocado dentro ou perto do tumor (radiação interna).

O seu médico pode sugerir terapia de radiação

como o único tratamento se o câncer é muito grande ou o risco de cirurgia é muito alto
após a cirurgia se o câncer não puder ser completamente removido
antes da cirurgia para encolher o tumor e facilitar o cirurgião para removê-lo.

Antes de recomendar um tratamento, seus médicos irão pesar os benefícios da cirurgia contra seus riscos. (Isso pode causar numerosas complicações.) Para muitas pessoas, a terapia de radiação sozinha ou combinada com quimioterapia pode oferecer a mesma chance de sobrevivência do que a cirurgia.

Seu médico pode recomendar outros tratamentos para aliviar os sintomas. Por exemplo, ele ou ela pode colocar um stent (um pequeno tubo de malha de arame) em seu esôfago para que o câncer não o bloqueie. Isso geralmente é feito quando o paciente está cuspindo alimentos ou o alimento não consegue atravessar o esôfago para chegar ao estômago.

Isso permitirá que você coma normalmente. Um laser pode prevenir bloqueios e melhorar a deglutição reduzindo o tamanho de um tumor.

Se a deglutição for tão difícil que uma nutrição adequada não pode ser tomada por via oral, seu médico pode sugerir um tubo de alimentação inserido no estômago ou no intestino.

Quando chamar um profissional

Consulte o seu médico se tiver algum destes sintomas:

Problema persistente de deglutição
perda significativa de peso
um sentimento de que a comida está presa em seu peito
vômitos recorrentes ou persistentes.

Na maioria das vezes, esses sintomas não serão causados por câncer de esôfago, mas sempre requerem atenção médica.

Se você foi diagnosticado com DRGE, consulte um gastroenterologista. Ele ou ela pode determinar se você tem alguma condição pré-cancerosa no esôfago inferior – e tratá-los. Mais e mais especialistas ablam o esôfago de Barret com um endoscópio antes de se tornar cancerígeno.

Prognóstico

Quanto mais cedo o câncer é detectado, maior a taxa de sobrevivência. Cerca de três quartos dos pacientes diagnosticados com câncer de esôfago no estágio 0 vivem pelo menos cinco anos. Para aqueles com doença do estágio I, quase metade sobrevive cinco anos. Mas a maioria dos casos de câncer de esôfago são diagnosticados em estágios mais avançados.

Com ou sem cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia podem ajudar a melhorar a qualidade de vida. Eles também podem prolongar a sobrevivência, mesmo quando a doença está avançada.