Arterite celular gigante (Arterite Temporal)

O que é isso?

A arterite de células gigantes, também chamada de arterite temporal, é uma doença em que as artérias de tamanho médio que fornecem o olho, couro cabeludo e rosto tornam-se inflamadas e estreitadas. Esta doença pode causar perda de visão, por isso é essencial que o problema seja diagnosticado e tratado o mais cedo possível. Vasos sanguíneos maiores, incluindo a aorta e seus ramos, também podem estar envolvidos e podem levar ao enfraquecimento dos vasos sanguíneos e até a ruptura dos anos mais tarde.

Esta desordem se desenvolve quase que exclusivamente em pessoas com idade superior a 55 anos e, mais comumente, afeta as pessoas nos anos 70 e 80. É relativamente raro: entre pessoas com mais de 55 anos, afeta aproximadamente 2 pessoas em 1.000.

A causa da arterite de células gigantes é desconhecida, embora tenha havido especulações de que, em algumas pessoas, o sistema imunológico do corpo responde incorretamente a uma infecção e começa a atacar o revestimento dos vasos sanguíneos como seria um invasor estrangeiro. Pode haver uma contribuição genética, bem como sugerido por casos ocasionais que afetam mais de um membro da mesma família. Uma possibilidade é que o sistema imunológico de certos indivíduos ou membros da família pode ser geneticamente programado para responder a uma infecção de forma anormal, uma resposta que leva à arterite de células gigantes.

Sintomas

O sintoma mais comum é uma dor de cabeça aborrecida e palpitante, muitas vezes em um ou ambos os lados da testa, embora possa estar em qualquer lugar na cabeça ou no pescoço. Outros sintomas comuns incluem um ou mais dos seguintes:

Febre
Dor na mandíbula após a mastigação
Perda de apetite
Fadiga
Tosse seca
Ternura do couro cabeludo ou templos
Borrão ou perda de visão em um olho
Aching nos ombros, nos braços, nos quadris ou nas coxas superiores, especialmente pela manhã (típico da polimialgia reumática, uma condição artrítica associada à arterite das células gigantes)

Diagnóstico

Seu médico pode suspeitar que você tenha esse distúrbio se você é um adulto mais velho com uma nova dor de cabeça. Ele ou ela começará pedindo uma descrição detalhada de seus sintomas, passando problemas médicos e medicamentos. Em seguida, o médico irá examiná-lo, prestando especial atenção às suas artérias temporais, localizadas apenas na frente da orelha, acima da mandíbula e outros vasos sanguíneos.

O seu médico irá considerar outras causas de dor de cabeça ou outros sintomas e pode solicitar testes para verificar estas condições. No entanto, se a arterite de células gigantes ainda é uma grande preocupação após esses testes, será requisitado um exame de sangue chamado taxa de sedimentação de eritrócitos (ESR), porque é quase sempre elevado nesta condição.

Normalmente, é necessária uma biópsia da artéria temporal para confirmar o diagnóstico. Neste procedimento, um pequeno pedaço do vaso sanguíneo será removido sob anestesia local e será examinado em um laboratório. Novas pesquisas sugerem que outros exames, incluindo o ultra-som ou a RM das artérias temporais, podem ser úteis para a detecção desta condição, mas uma biópsia ainda é o melhor teste disponível.

Duração esperada

A arterite de células gigantes geralmente dura pelo menos vários anos. A melhoria geralmente começa dentro de alguns dias do início da terapia. Algumas pessoas podem interromper o tratamento em seis meses, mas o tratamento mais longo em dois ou três anos é mais usual. Ocasionalmente, a doença retorna após ter desaparecido por um período prolongado.

Prevenção

Não há como prevenir esta doença. A perda de visão (e, talvez, outras complicações) pode ser prevenida por um rápido diagnóstico e tratamento.

Tratamento

A arterite de células gigantes é uma doença grave que requer atenção médica imediata, uma vez que o atraso no diagnóstico e o tratamento podem levar a perda de visão ou outras complicações. O principal tratamento são altas doses de prednisona, um corticosteróide, e a maioria das pessoas se sente melhor dentro de alguns dias. A medicação é continuada a esta dose elevada durante aproximadamente um mês e, em seguida, diminui gradualmente ao longo dos meses seguintes até a menor dose possível, ou é descontinuada.

É comum que as pessoas com este transtorno necessitem pelo menos seis meses de terapia e, muitas vezes, o tratamento é continuado por um ano ou mais, porque muitas pessoas experimentam sintomas típicos da polimialgia reumática (dores nos ombros, quadris ou ambos) ou dores de cabeça recorrentes como a dose de prednisona é reduzida.

Alguns estudos descobriram que outra medicação, metotrexato (Folex, Rheumatrex), pode reduzir a dose de corticosteróides necessária e o tempo necessário para que sejam tomadas, embora outros estudos não tenham confirmado isso. Como resultado, alguns médicos prescrevem metotrexato como um agente “esparcidente de esteróides” na esperança de reduzir a exposição geral aos corticosteróides.

O uso de esteróides pode levar a complicações, incluindo osteoporose, diabetes e ganho de peso; As medidas para prevenir essas complicações (como cálcio suplementar e vitamina D) são rotineiramente recomendadas. A pesquisa está em andamento para identificar outros medicamentos eficazes para esteróides, mas até agora os resultados foram decepcionantes.

Pesquisas recentes sugerem que a aspirina de baixa dose pode ajudar a preservar a visão que está ameaçada pela arterite de células gigantes.

Quando chamar um profissional

Se você tiver quaisquer sintomas de arterite de células gigantes, especialmente uma nova dor de cabeça, febre inexplicada ou sintomas visuais, você deve entrar em contato com seu médico.

Prognóstico

Se a visão não foi afetada, a perspectiva é excelente. No entanto, uma vez que a perda de visão ocorre, geralmente é permanente. Se a aorta ou ramos próximos estiverem envolvidos, o prognóstico pode ser pior, porque esses vasos sanguíneos podem aumentar ou até mesmo se romper. No entanto, a maioria das complicações relacionadas à arterite de células gigantes são causadas por terapia de esteróides, em vez da própria doença.