A desnutrição é uma condição que ocorre quando há falta de alguns nutrientes vitais na dieta de uma pessoa. O que leva à falha ou deficiência em atender às demandas do corpo leva a efeitos sobre o crescimento, a saúde física, o humor, o comportamento e outras funções do corpo. A desnutrição geralmente afeta crianças e idosos.
A desnutrição também envolve condições nas quais a dieta não contém o equilíbrio correto de nutrientes. Isso pode significar ter uma dieta rica em calorias, mas com falta de vitaminas e minerais. Esse segundo grupo de indivíduos pode estar acima do peso ou obeso, mas ainda assim considerado desnutrido. Assim, indivíduos desnutridos não são necessariamente indivíduos magros.
Quem é mais vulnerável à desnutrição ?
A desnutrição afeta todas as faixas etárias, mas é mais comum nos países em desenvolvimento e entre crianças, idosos e mulheres grávidas. No Reino Unido, foram encontrados 2 milhões de pessoas desnutridas em 2009 e 3 milhões de pessoas em risco de desnutrição. Segundo estudos, um quarto dos residentes no Reino Unido está desnutrido.
O risco é maior para as pessoas com mais de 65 anos, especialmente se residem em instituições de saúde, aquelas com doenças crônicas de longo prazo, como as do fígado ou rim, e as que sofrem de câncer ou outras doenças debilitantes, como AIDS e aqueles que usam drogas ou álcool. A desnutrição é comum entre os grupos de baixa renda e os deslocados.
A desnutrição está se espalhando pelo mundo como a principal causa de doença e morte, afetando um grande número de crianças e mulheres grávidas. A desnutrição mata 300,000 pessoas em todo o mundo a cada ano e é responsável por cerca de metade das mortes de crianças pequenas e aumenta o risco de doenças diarréicas, malária, sarampo e infecções respiratórias em crianças.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, até 2015 a prevalência de desnutrição em todo o mundo será de 17.6%, e um grande número da população sofrerá de desnutrição, especialmente nos países em desenvolvimento do Sul da Ásia, África e África Subsaariana. Além disso, 29% das pessoas desnutridas podem sofrer de deficiência no desenvolvimento como resultado.