O nascimento múltiplo é uma condição que descreve a gravidez de uma mulher mais do que um feto na mesma gravidez. Nomes diferentes são dados ao processo de multiplicidade de acordo com o número de filhos resultantes deles. O nascimento de dois ou três filhos é o padrão mais comum de nascimentos múltiplos, os dois chamados sequencialmente: gêmeos bipolares e trigêmeos. Esses dois casos de nascimentos múltiplos e outros ocorrem em graus variados na maioria das espécies animais, embora o termo seja frequentemente usado com espécies placentárias.
Os irmãos são o produto de nascimentos múltiplos, monogâmicos ou bissexuais. O primeiro tipo é produzido a partir de um ovo fertilizado ou um zigoto que é dividido em dois ou mais embriões, cada um carregando o mesmo material genético. Os gêmeos idênticos são freqüentemente chamados de irmãos gêmeos. Porque, no caso de múltiplos nascimentos idênticos, o mesmo material genético é compartilhado, a maioria dos quais são do mesmo sexo.
No entanto – e em casos raros – o ovo fertilizado carrega um cromossomo sexual adicional. Um ovo fertilizado ou ovo pode ter uma das seguintes estruturas cromossômicas: xxx, xxy ou xyy. Quando o zigoto é dividido em xxy, leva ao nascimento de gêmeos, um dos quais carrega o cromossomo xx, o outro carrega o cromossomo xy, e o gêmeo é idêntico em todos os sexos. (Gêmeos fraternos), são o produto de múltiplos óvulos que atingiram a maturidade e foram liberados pela ovulação das mulheres no próprio ciclo menstrual. Eles são fertilizados e depois transformados em múltiplos embriões que não passam de semelhanças genéticas, como a semelhança entre irmãos comuns.
A multiplicidade de nascimentos polígamos é uma combinação de dois tipos de gêmeos: não idênticos e idênticos. Por exemplo, trigêmeos podem ser gêmeos resultantes de um único ovo e um terceiro irmão de um segundo ovo. Gêmeos bilaterais podem ser considerados as formas mais comuns de nascimentos múltiplos. A maioria das espécies placentárias dá à luz uma multiplicidade de nascimentos normais e familiares, resultando no fenômeno conhecido como ninhada ou barriga de pupa.